Проход от воздушного шлюза вел через концентрические  ярусы  грузовых

палуб: дополнительная защита и броня для цилиндра в оси корабля, в котором

будет располагаться экипаж. Здесь можно  будет  задействовать  подъемники,

чтобы переносить тяжелый груз вперед или к  корме  при  ускорении.  Но  не

исключено,  что  винтовые  лестницы,   идущие   вдоль   стенок   колодцев,

параллельных  шахте  подъемника,  окажутся  полезнее.  Реймон  и   Чи-Юэнь

воспользовались одним из этих колодцев, чтобы добраться от средней палубы,

предназначенной для электрических и гироскопических  инструментов,  в  нос

корабля, где располагались жилые  помещения.  Лишенные  веса,  они  летели

вдоль лестницы, не касаясь ступенек. На той скорости, которую они набрали,

у них слегка закружились головы от центробежной силы и силы Кориолиса, как

будто они были слегка нетрезвыми. Это  развеселило  их  еще  больше.  "И-и

кру-угом мы мчимся... кру-угом!"

     В  каюты  для  пассажиров  вели  двери  из  двух  коридоров,  которые

располагались по бокам ряда ванных комнат. Каждая каюта имела два метра  в

высоту и четыре квадратных метра площади;  две  двери,  два  туалета,  два

встроенных платяных шкафа с полками над ними и две складывающиеся кровати.

Кровати можно было сдвинуть  по  рельсам,  чтобы  соединить  в  одну,  или

разъединить.  В  последнем  случае  можно   было   еще   опустить   сверху

перегородку, и таким образом  превратить  одну  комнату  на  двоих  в  две

раздельных.

     - Это было путешествие, достойное записи в моем дневнике,  констебль,

- Чи-Юэнь схватилась за поручень и прислонилась лбом к холодному  металлу.

Радостная улыбка еще трепетала на ее губах.

     - С кем вы делите каюту? - спросил Реймон.

     - Пока с Джейн Сэдлер. - Чи-Юэнь распахнула глаза и сверкнула на него

взглядом. - У вас есть другие предложения?

     - Что? Мм... Я... Мы с Ингрид Линдгрен вместе.

     - Уже? - Легкомысленное настроение слетело с нее. - Простите. Мне  не

следовало совать нос в чужие дела.

     - О нет, это я должен извиниться, - сказал он. - Я заставил вас ждать

попусту, как будто вы не в состоянии  добраться  до  каюты  в  невесомости

самостоятельно.

     - Вы не должны делать исключений. - Чи-Юэнь  снова  стала  серьезной.

Она разложила кровать, подплыла к ней и принялась застегивать ремни. - Мне

хочется немного побыть одной, подумать.

     - О Земле?

     - О многом. Мы оставляем  позади  гораздо  больше,  чем  до  сих  пор

представляли, Шарль Реймон. Это разновидность смерти. Быть может,  за  ней

последует воскресение, но все равно это смерть.

3

     - ...ноль!

     Ионный двигатель ожил. Ни один человек не мог бы увидеть этого, войдя

внутрь толстого защитного кожуха, и остаться в живых. Точно так  же  никто

не мог услышать, как он работает, или почувствовать вибрацию его  энергии.