якоря, взялся за  руль  и  запустил  мотор.  Магнитный  двигатель  работал

бесшумно, но лодка тотчас рванулась вперед  с  большой  скоростью.  Реймон

смотрел прямо перед собой.

     - Какое это для вас имеет значение? - спросил он.

     - Мы будем вместе много лет. Очень может быть,  что  до  конца  наших

жизней.

     - В таком случае, почему вы решили провести со мной этот день?

     - Вы сами меня пригласили.

     - После того, как вы позвонили мне в отель. Вам пришлось справиться в

отделе регистрации команды, чтобы выяснить, где я остановился.

     Парк Миллеса исчез в быстро сгущающейся тьме за кормой. В свете огней

вдоль канала не было видно,  покраснела  Линдгрен,  или  нет.  Однако  она

отвернула от Реймона лицо.

     - Я действительно так поступила, - призналась она. - Я...  Я  думала,

что вам одиноко. У вас ведь никого нет?

     - Никаких родственников. Я всего лишь путешествую по  злачным  местам

Земли. Там, куда мы направимся, их не будет.

     Она снова подняла голову и на этот раз устремила взгляд на  Юпитер  -

немигающую рыжевато-белую лампу. Появились еще звезды. Линдгрен  задрожала

и плотно закуталась в плащ, чтобы защититься от осенней прохлады.

     - Не будет, - глухо повторила она. - Все чужое. Мы еще  только-только

начали понимать и представлять тот  соседний,  братский  мир.  И  пересечь

расстояние в тридцать два световых года...

     - Таковы люди.

     - Почему вы летите, Карл?

     Его плечи поднялись и опустились.

     - Неугомонность, наверное. И, честно говоря, я нажил  себе  врагов  в

Корпусе. С одними не так обошелся, других опередил на служебной  лестнице.

Я достиг такой ступени в своей карьере, что не мог продвигаться дальше, не

играя во внутренние политические игры. А это  я  презираю.  -  Их  взгляды

встретились. Некоторое время оба медлили. - А вы почему?

     Она вздохнула.

     - Наверное, из чисто романтических побуждений.  С  самого  детства  я

считала, что  должна  полететь  к  звездам  -  как  принц  отправляется  в

сказочную страну. Я долго уговаривала родителей и наконец добилась,  чтобы

они позволили мне записаться в Академию.

     В его улыбке было больше тепла, чем обычно.

     - И вы показали отличные результаты в межпланетной  службе.  Так  что

они без колебаний назначили вас первым помощником в первом же вашем полете

за пределы Солнечной системы.

     Ее руки, лежащие на коленях, встрепенулись.

     - Не надо. Прошу вас. Я знаю свое дело. Но женщине  в  космосе  легко

продвинуться по службе. Она везде нужна. Мои функции на "Леоноре Кристине"

будут чисто служебными. Я буду больше заниматься... ну, отношениями  между

людьми... чем астронавтикой.

     Он  снова  посмотрел  вперед.  Лодка  огибала  сушу,  направляясь   в

Салтсйон. Водное движение  усилилось.  Мимо  них  проносились  гидрофойлы.