платит весь мир,  чтобы  обеспечить  функционирование  Управляющего  Бюро,

проходят через Швецию. Следовательно,  вы  превратились  в  самую  богатую

державу мира - со всеми вытекающими последствиями. О  том,  что  Швеция  -

политический центр,  можно  и  не  упоминать.  В  ситуации,  когда  каждый

реактор, космический корабль, каждая  лаборатория  потенциально  опасны  и

должны находиться  под  контролем  Бюро,  в  решении  любого  мало-мальски

важного вопроса непременно участвует швед.  Это  ведет  к  тому,  что  вам

подражают даже те, кому вы больше не нравитесь.  Ингрид,  друг  мой,  ваша

нация ничего не может поделать - она превращается в новых римлян.

     Ее радость исчезла.

     - Вы тоже не любите нас, Карл?

     - Я отношусь к вам неплохо, как  большинство.  До  сих  пор  вы  были

гуманными господами. Я бы даже сказал,  слишком  гуманными.  Что  касается

меня, я должен быть  благодарен,  поскольку  вы  позволили  мне  не  иметь

государственного гражданства, что меня вполне устраивает. Нет, вы показали

себя совсем неплохо. - Он махнул рукой в сторону  башен,  с  которых  вниз

водопадом струилось сияние, разбрызгиваясь во все стороны. - Как бы то  ни

было, это не навсегда.

     - О чем вы?

     - Не знаю. Я только убежден, что ничто не вечно. Как бы тщательно  ни

была спланирована система, когда-нибудь она испортится и умрет.  -  Реймон

сделал паузу, чтобы подобрать слова. - Думаю, что конец может  последовать

в результате той самой стабильности, которой вы  гордитесь.  Произошли  ли

какие-то важные изменения, по крайней мере на  Земле,  с  последних  декад

двадцатого столетия? Неужели так и должно быть? - Полагаю, - добавил он, -

что это одна из причин создания колоний в Галактике. Если  мы  сможем  это

сделать. Средство против Рагнарока.

     Линдгрен  сжала  кулаки.  Ее  лицо  снова  обратилось  к  небу.  Ночь

сгустилась окончательно, но звезд  над  городом  было  совсем  немного.  В

другом месте - например, в  Лапландии,  где  у  ее  родителей  был  летний

коттедж - их было бы гораздо больше.

     - Я плохой  кавалер,  -  извинился  Реймон.  -  Давайте  оставим  эти

ребяческие философствования и  поговорим  о  более  интересных  вещах.  Об

аперитиве, например.

     Она неуверенно засмеялась.

     Ему удалось поддерживать легкую беседу, пока он вел лодку в Строммен,

поставил ее в док, и они с Ингрид направились пешком через мост  в  Старый

Город. За королевским дворцом они оказались в менее освещенном районе. Они

шли по узким улочкам, по обе  стороны  которых  высокие  дома  в  оттенках

золотого цвета стояли точно так же, как  последние  несколько  сотен  лет.

Туристский сезон закончился. Из огромного количества иностранцев,  которые

находились в городе, ни у  кого  не  было  причин  посещать  этот  дальний

уголок.