- Большая честь для меня, Ингрид. Хотя мы  можем  оказаться  чересчур

разными.

     -  Подозреваю,  что  именно  это  меня  и  привлекает.  -  Ее  ладонь

скользнула по его губам и вниз по щеке. - Я хочу узнать тебя. Ты мужчина в

большей мере, чем все, кого я встречала до сих пор.

     Реймон расплатился по счету. Ингрид впервые заметила, что держится он

не вполне уверенно. Он погасил сигару, проследив, как она гаснет.

     - Я остановился в отеле на Тиска Бринкен,  -  сказал  он.  -  Там  не

очень-то шикарно.

     - Неважно, - ответила она. - Вряд ли я это замечу.

2

     Если смотреть на корабль  с  одного  из  челночных  катеров,  которые

доставляли команду,  "Леонора  Кристина"  напоминала  кинжал,  указывающий

острием на звезды.

     Ее корпус имел коническую форму. Верхушкой конуса  был  нос  корабля.

Его отполированная гладкая поверхность казалась скорее украшенной,  нежели

испорченной внешними  приспособлениями.  Среди  них  были  шлюзы  и  люки,

датчики приборов, гнезда для двух катеров, которым предстоит  осуществлять

посадки на планету, а также паутина  бассердовского  двигателя,  пока  еще

свернутая. Основание конуса было достаточно широким,  так  как  там  среди

прочего хранилось реактивное топливо,  но  корабль  был  слишком  длинным,

чтобы это было особенно заметно.

     На острие кинжала развернулось веером сооружение,  которое  отдаленно

напоминало баскетбольную  корзину.  Его  обод  служил  опорой  для  восьми

решетчатых цилиндров, направленных к  корме.  Это  были  трубы-ускорители,

которые разгоняли реактивное топливо, когда корабль  двигался  на  обычных

межпланетных скоростях. "Корзина" заключала в себе  приборы  управления  и

энергетическую установку системы реактивного двигателя.

     За ними тянулась рукоять  кинжала,  более  темного  оттенка,  которая

заканчивалась  сложной  головкой.   Эта   последняя   представляла   собой

бассердовский двигатель. Остальное было защитным кожухом,  предназначенным

защищать от радиации двигателя, когда он будет включен.

     Такова была "Леонора Кристина", седьмой и новейший из кораблей  этого

класса. Внешняя простота, продиктованная сущностью ее предназначения, была

столь же обманчива, как простота человеческой  кожи.  Внутри  корабль  был

сложен и хрупок. Со времени появления в середине двадцатого столетия самой

идеи подобного корабля  прошло,  пожалуй,  миллион  человеко-лет  мысли  и

труда, направленных на ее реализацию. При этом некоторые из работавших над

проектом людей  обладали  интеллектом,  сравнимым  с  умом  любого  гения,

существовавшего до них. Хотя к моменту начала постройки "Леоноры Кристины"

уже имелись практический опыт и необходимые средства и инструменты, и хотя

технологическая  цивилизация  к  этому  времени  достигла  фантастического

процветания (некоторое время  ее  не  отягчала  угроза  войны)  -  все  же

стоимость корабля никак нельзя было назвать незначительной, и это  служило

причиной недовольства.