возможно ли сделать ее нашим домом и домом для тех, кто последует за  нами

с Земли.

     Он потер подбородок.

     - М-да, я полагаю, что вы правы. Не думал с такой точки зрения.

     За прозаическими словами крылось благоговение.

     Как минимум, эти люди проведут еще  половину  десятилетия  в  системе

Беты Девы,  исследуя  ее  планеты  во  вспомогательных  кораблях  "Леоноры

Кристины", добавляя то немногое, что  они  смогут  добавить  к  сведениям,

собранным  орбитальным  зондом.  И  если  третья   планета   действительно

обитаема,  они  никогда  не  вернутся  домой   -   даже   профессиональные

космолетчики. Они проживут там всю свою жизнь, и их внуки и правнуки тоже,

исследуя многочисленные тайны нового мира и  отправляя  информацию  жадным

умам Земли. Ибо  любая  планета  -  это  воистину  целый  мир,  бесконечно

разнообразный, нескончаемо таинственный. И этот мир казался так  похож  на

Землю.

     Люди с "Леоноры Кристины" надеялись,  что  у  их  потомков  не  будет

причин возвращаться назад: Бета-3 превратится из базы в колонию,  затем  в

Новую Землю, а затем -  в  стартовую  площадку  для  следующего  прыжка  к

звездам. Для человека нет другого способа овладеть галактикой.

     Как будто устыдившись картин, представших ее воображению,  Глассгольд

сказала, слегка зардевшись:

     - Кроме того, мне интересна эриданская жизнь. Она захватывает меня. Я

хочу знать, что... заставляет ее  тикать.  А,  как  вы  сказали,  если  мы

останемся на Бете-3, то вряд ли узнаем ответы на протяжении нашей жизни.

     Он  замолчал,  поигрывая  прибором  для  титрирования.  Наконец   шум

двигателя корабля, дыхание вентилятора, резкие  химические  запахи,  яркие

цвета на полке с реактивами и красителями  проникли  в  его  сознание.  Он

откашлялся.

     - Мм... Эмма!

     - Что?

     Похоже, она чувствовала ту же самую застенчивость.

     - Как насчет перерыва в работе? Приглашаю вас в клуб сегодня вечером,

немного выпить. Рацион мой.

     Она укрылась за своими приборами.

     - Нет, благодарю вас, - сказала она смущенно.  -  У  меня...  у  меня

действительно много работы.

     - У вас хватит для этого времени, - прямо сказал он. - О'кей, если вы

не хотите коктейль, как насчет чашки  кофе?  Может  быть,  прогуляемся  по

саду... Послушайте, я  не  собираюсь  к  вам  приставать.  Я  просто  хочу

познакомиться получше.

     Она запнулась, потом улыбнулась и тепло посмотрела на него.

     - Хорошо, Норберт. Мне бы тоже этого хотелось.

     Через год  после  старта  "Леонора  Кристина"  была  близка  к  своей

предельной скорости. Ей потребуется  тридцать  один  год,  чтобы  пересечь

межзвездное пространство, и еще один год,  чтобы  затормозить,  когда  она

приблизится к звезде своего назначения.