- Я вас не узнаю, констебль, - сказал он.

     Реймон покраснел.

     - Капитан, я  старался  побыстрее  закончить  дело,  чтобы  кой-какие

лопухи не задерживали вас здесь, заставляя объяснять очевидные вещи.

     - Не оскорбляйте товарищей  по  кораблю,  констебль.  И,  пожалуйста,

подождите говорить, пока к вам не обратятся.

     - Прошу прощения, капитан.

     Реймон скрестил руки на груди. Лицо его утратило всякое выражение.

     Теландер сказал, тщательно подбирая слова:

     -  Пожалуйста,   не   стесняйтесь   задавать   вопросы,   какими   бы

элементарными  они  не  казались.  Вы  все  имеете  образование  в  теории

межзвездной астронавтики. Но я, чьей профессией это является, знаю,  какие

странные в ней есть парадоксы, и как трудно их удержать в уме. Лучше, если

каждый в точности будет понимать, что нас ждет... Доктор Глассгольд?

     Молекулярный биолог опустила руку и робко сказала:

     - Не можем ли  мы...  Я  хочу  сказать,  что...  объекты  вроде  этой

туманности, они бы на Земле считались вакуумом. Так ведь? А мы, уже  почти

добрались до скорости света и с каждой  секундой  прибавляем  скорость.  И

массу. Наш  обратный  тау,  должно  быть,  сейчас  около  пятнадцати.  Это

означает, что наша масса невероятно велика. Так как может немного  пыли  и

газа нас остановить?

     - Хорошее возражение, - ответил Теландер.  -  Если  нам  повезет,  мы

пройдем сквозь облако без особых помех. Но это не совсем так. Не забудьте,

что пыль и газ по отношению к  нам  движутся  равно  быстро,  и  их  масса

соответственно возросла.

     Силовым полям  придется  поработать  над  ней,  направляя  водород  в

систему реактивного двигателя и  отклоняя  всю  материю  от  корабля.  Эти

действия окажут на нас влияние. Более того, все произойдет крайне  быстро.

То, что поля могут сделать в течение, скажем, часа, они могут оказаться не

в состоянии сделать за  минуту.  Мы  должны  надеяться,  что  материальные

компоненты корабля смогут выдержать сопутствующие нагрузки.

     Я говорил с главным инженером Федоровым, который сейчас на посту.  Он

считает, что мы,  весьма  возможно,  не  потерпим  серьезного  ущерба.  Он

признает, что его мнение - не более  чем  экстраполяция.  В  эру  пионеров

учатся в основном на собственном опыте. Мистер Ивамото?

     - Я так понимаю, что у нас  нет  возможности  избежать  столкновения?

Один день корабельного времени -  это  примерно  две  недели  космического

времени, верно? У нас нет шансов обогнуть это об... эту туманность?

     - Боюсь, что  нет.  С  нашей,  внутренней,  точки  зрения  мы  сейчас

производим ускорение примерно в три "g". Однако с  позиции  внешнего  мира

это ускорение не  есть  постоянно,  а  постепенно  падает.  Даже  если  мы

повернем  под  прямым  углом  к  теперешнему  курсу,  это  не  уведет  нас

достаточно далеко в сторону, прежде чем произойдет столкновение.