Все равно она держит свою половину отгороженной.

     - Хорошо, - сказал он.  -  Милая,  у  нас  еще  почти  целый  час  до

завтрака...

     "Леонора Кристина" приближалась к третьему году  своего  путешествия,

или десятому году по счету звезд, когда ее настигла беда.

7

     Внешний наблюдатель, неподвижный  по  отношению  к  звездам,  мог  бы

заметить это раньше, чем люди на корабле; ибо при такой  скорости  корабль

волей-неволей летел наполовину вслепую. Даже не имея лучших датчиков,  чем

на корабле, этот наблюдатель знал бы о катастрофе  заранее,  за  несколько

недель. Но он все равно не смог бы предупредить.

     И в любом случае никакого наблюдателя не было: только ночь, усыпанная

бесчисленными далекими солнцами, замерзшая река  Млечного  Пути  и  редкое

призрачное мерцание туманности или  сестры-галактики.  В  девяти  световых

годах от Солнца корабль был безгранично одинок.

     Автоматический сигнал тревоги  поднял  капитана  Теландера.  Пока  он

боролся со сном, по интеркому раздался голос Линдгрен:

     - Kors i Herrens namn!

     Ужас, прозвучавший в  этих  словах,  мгновенно  стряхнул  с  капитана

остатки сна. Ничего не ответив, он выбежал из каюты.

     Так случилось, что он  был  одет.  Убаюканный  однообразием  времени,

капитан Теландер читал роман, проецируемый из  библиотеки,  и  задремал  в

кресле. Затем челюсти вселенной сомкнулись.

     Он  не  обращал  внимания  на  пестрые  рисунки,  которые   покрывали

переборки коридоров, на  пружинящий  под  ногами  пол,  на  запахи  роз  и

грозового ливня. В его  сознании  громко  отдавалась  вибрация  двигателя.

Металлическая лестница дробно стучала под  его  торопливыми  шагами,  звук

отдавался эхом в колодце.

     Капитан выбрался уровнем выше и поднялся на мостик.  Линдгрен  стояла

рядом с видеоскопом. В сложившихся обстоятельствах на этот  прибор  нельзя

было рассчитывать. Истину могли поведать приборы, которые мерцали на  всей

передней панели. Но взгляд Ингрид не отрывался от экрана видеоскопа.

     Капитан проскользнул за ее спиной. Аварийный сигнал,  который  вызвал

его  сюда,  все  еще   ярко   светился   на   экране,   подсоединенном   к

астрономическому компьютеру. Взгляд его прошелся по окружающим датчикам  и

дисплеям. Щелкнуло устройство выдачи и из щели показалась  распечатка.  Он

схватил ее. Буквы и цифры представляли определение количества: подробности

после запятой, после того, как поступило больше данных и было  произведено

больше вычислений. Первоначальное MENE, MENE на панели было нетронутым.

     Капитан ударил по кнопке общей тревоги. Взвыли  сирены,  звонкое  эхо

разнеслось по коридорам. По интеркому он отдал приказ всем,  кто  свободен

от дежурства, явиться в спортзал вместе с  пассажирами.  И  тут  же  резко

добавил, что будут включены все каналы связи, так что находящиеся на вахте

тоже смогут принять участие в собрании.