не  поеживался,  не  хлопал  глазами,  не  зевал  и  не  потягивался,  как

большинство людей. Он сел на постели, собранный и внимательный.

     Чи-Юэнь Ай-Линг проснулась раньше. Она стояла на коленях на азиатский

манер и глядела на него с серьезностью, совершенно отличной от ее игривого

настроения прошлой ночью.

     - Что-нибудь не так? - требовательно спросил он.

     То, что ее застигли врасплох, было заметно по  расширившимся  глазам.

Через мгновение она улыбнулась, развернулась.

     - Я видела однажды ручного ястреба, - заметила она. - То есть, он  не

был приручен на манер собаки, но охотился со своим хозяином и снисходил до

того, чтобы сидеть у него на запястье. Ты просыпаешься, как он.

     - М-мпф, - сказал он. - Я имел в виду твое обеспокоенное выражение.

     - Не обеспокоенное, Шарль. Задумчивое.

     Он с восхищением смотрел на нее. Без  одежды  ее  никак  нельзя  было

назвать похожей на мальчика. Изгибы грудей и бедер меньше обычного, но они

едины со всем ее обликом, и когда она двигалась, они плыли. Так же  как  и

свет на ее коже и в волосах, которые пахли летним днем.

     Реймон и Чи-Юэнь  находились  в  его  полукаюте  на  палубе  экипажа,

отделенной перегородкой от Фокс-Джеймсона.

     - О чем ты думала? - спросил он.

     - О тебе. О нас.

     - Это была великолепная ночь. - Он протянул руку и  погладил  ее  под

подбородком. Она замурлыкала. - Еще?

     К ней вернулась серьезность.

     - Это то, над чем я думала.

     Он нахмурил брови.

     - Понимание между нами. Мы оба вели свободный образ жизни. По крайней

мере, ты - в последние несколько месяцев. - Его лицо потемнело. Она упрямо

продолжала. - Для меня это не было так уж важно. Если даже не говорить обо

всем остальном, эти намеки и попытки,  весь  ритуал  ухаживания,  снова  и

снова... он мешает моей работе. Я  развиваю  некоторые  идеи  относительно

планетных ядер. Для этого нужно сосредоточение. Мне бы помогло  постоянное

партнерство.

     - Я не хочу ни о чем договариваться, - угрюмо сказал он.

     Она обхватила его за плечи.

     - Я понимаю. Я ничего не прошу. И не предлагаю. Просто  ты  нравишься

мне все больше и больше. Ты спокойный и сильный  человек,  вежливый  -  во

всяком случае, со мной. Я  бы  могла  жить  счастливо  с  тобой  -  ничего

особенного ни с моей, ни с твоей стороны, просто  союз,  на  глазах  всего

корабля - столько, сколько мы оба будем этого хотеть.

     - Решено! - воскликнул он и поцеловал ее.

     - Так быстро? - спросила она изумленно.

     - Я тоже думал над этим. И я устал от игр. С тобой должно быть  легко

жить вместе. - Он провел рукой по ее боку и бедру. - Очень легко.

     - Сколько твоего сердца в этих словах? - И сразу же она засмеялась. -

Нет, прошу прощения, такие вопросы исключены... Переселимся в мою каюту? Я

знаю, что Мария Тумаджан не станет возражать поменяться с  тобой  местами.

Все равно она держит свою половину отгороженной.