— Юп! А может, он доставляет контрабанду из Японии? — осенило Пита.

— Может быть, Второй. Но я бы сказал, что он староват для подводного плавания. Вот братья Коннорс — опытные ловцы жемчуга. Правда, они все время были на виду, на своей моторке.

— Ну нет, — возразил Пит. — Кто был на виду? Джеда я не видел совсем.

— Однако у них своя моторка, — напомнил мистер Макгрудер. — Разве не проще было бы использовать собственный транспорт для перевозки?

Юпитер на миг задумался.

— Проще, да, но не так безопасно.

— Когда шторм кончится, ребята, — предложил мистер Макгрудер, — вы расскажете все полиции.

— Разумеется, сэр, — отвечал Юпитер. — Но и пока не стоит терять время.

— В каком смысле, Юпитер? — несколько удивился Макгрудер.

— Этот водолаз и его субмарина должны быть все еще здесь. Кроме как на «Морском ветре», им не на чем было вернуться на берег. Конечно, он мог укрыться на островах, но если его цель — контрабанда, он должен быть сейчас на платформе.

Управляющий и его люди стали озираться, словно контрабандист мог выскочить из-за угла в любую минуту.

— Что ж, поищем, — решил Макгрудер.

Он приказал троим буровикам собрать всех, кто не на дежурстве, и устроить обыск в каютах персонала и в рабочих помещениях. А управляющий вместе с мальчиками и капитаном Ясоном стали осматривать нижнюю палубу.

— Хотел бы я его найти, — мрачно сказал Макгрудер. — Может, это не контрабандист, а тот самый саботажник, который портит нам оборудование!

Но в складских помещениях нижней палубы они не обнаружили никого. Пит заметил только снаряжение для аквалангиста и указал на него.

— У нас есть собственные водолазы, Пит, — объяснил мистер Макгрудер. — Мы регулярно проверяем дно и очищаем опоры платформы от морских растений.

Свободные от вахты нефтяники не нашли никого чуждого ни в каютах персонала, ни в кают-компании, ни в камбузе, ни в салоне, ни в рабочих помещениях на двух других палубах.

Верхнюю палубу заливал дождь, и ветер сотрясал стальные стены крытых палуб. На открытых местах были уже натянуты страховочные канаты. Вспышки молний освещали гаснущий день. Приближалась гроза.

Макгрудер подобрал для ребят штормовки, и вместе с капитаном Ясоном они помогли команде обыскать верхнюю палубу. Безрезультатно.

Дождь ослабел, чего нельзя было сказать о ветре. Огромная платформа сотрясалась при каждом его порыве. Макгрудер озабоченно переговорил с начальником вышки и повернулся к мальчикам. Ему пришлось кричать, перекрывая раскаты грома и завывание ветра.

— Шеф говорит, что барометр падает. Будет похлеще, чем сейчас. Мы попробовали вызвать берег, но из-за грозы рация не работает.

В ту же минуту огромная волна разбилась у подножья платформы, и вода добралась до самой верхней палубы.

— Нам лучше пойти под крышу. Ветер еще не достиг ураганной скорости, а волны вон уже какие. Скоро тут будет небезопасно.

Следующая волна ударила по платформе, залив водой верхнюю палубу и всех, кто был на ней. Люди вцепились в страховочные канаты. Пит стоял, повернувшись лицом к едва различимому силуэту острова Санта-Круз. Вдруг он побледнел как смерть.

— Та… там! Что это?

В какой-нибудь полумиле от них прямо из моря, из кипящей пены вставало что-то огромное и темное, с извивающимися длинными щупальцами.

— Не… не знаю, — пробормотал мистер Макгрудер.

Темная тень достигла неба.