— Спрячемся за ним! — прошептала она.

Девочки уже слышали голоса из холла. Там кто-то сердито препирался. Если у подруг еще и были какие-то сомнения, стоит ли прятаться от владельца скаковой лошади, его крик полностью развеял их. Они нырнули за диван.

В ту же секунду дверь открылась, и вспыхнул свет.

— Послушай, Шах, — произнес женский голос с сильным шотландским акцентом. — Криком ничего не добьешься. Тебе придется смириться, что не все идет, как ты хочешь.

— Мы договорились, — заметил Шах ледяным тоном. — А теперь ты идешь на попятную. Я этого терпеть не намерен!

Женщина засмеялась:

— Если это угроза, я лучше скажу тебе сейчас. Меня нелегко запугать.

— Восемьдесят тысяч фунтов, вот о чем мы договорились. Восемьдесят тысяч. Выплата при получении товара.

— Да, — согласилась женщина. — Но сейчас заинтересовался кое-кто еще. Может быть, он заплатит больше. Я просто даю тебе возможность повысить твою цену.

— Кто же это? Кто еще участвует в торгах?

— Кое-кто, кто готов заплатить, чтобы получить то, что хочет.

— Ты врешь. Никого другого нет. Это блеф. Восемьдесят тысяч — мое последнее слово.

В голосе женщины послышались новые нотки:

— Послушай, это уникальные предметы. Они будут украшением любой коллекции. Тебе не представится другого такого случая. Они редкие. Очень редкие. Плюс сопряженный с ними риск. Половина таможенников мира ищет их.

— Мне казалось, ты говорила, что они уже в Голландии.

— Да. Но я должна переправить их сюда, так ведь? И если я рискую своей головой, я хочу, чтобы мне заплатили за это.

Возникла короткая пауза. Когда Шах ответил, его голос был полон леденящего холода.

— Я говорил тебе: я не участвую в аукционах. Восемьдесят тысяч — мое последнее слово. Соглашайся сейчас — или наша сделка расторгнута.

— Этого недостаточно.

— Тогда тебе придется вести дело с кем-нибудь еще. Убирайся.

В голосе женщины послышалась тревога:

— Послушай — ты совершаешь ошибку.

— Убирайся! Нашей договоренности конец. Я не доверяю тебе.

— Ты пожалеешь об этом!

Женщина выплевывала слова:

— Есть способ отплатить тебе, это будет стоить тебе гораздо больше восьмидесяти тысяч.

— О чем ты говоришь?

— Скоро узнаешь.

— Убирайся! Сейчас же!

Женщина тяжело дышала, пытаясь сдержать свою злость.

— Самое малое, что ты можешь сделать, это вызвать мне такси.

— Нет. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты была здесь. Я подвезу тебя.

По комнате прошагали ноги Шаха.

— И после этого я не хочу больше видеть тебя. Тебе ясно?

Свет погас, хлопнула дверь.

Белинда и Холли подождали за диваном, пока звук отъезжающей машины растворится вдалеке, а потом заговорили.

— О чем это они говорили? — спросила Белинда.

— Не знаю, — ответила Холли. — Но давай выберемся отсюда, пока он не вернулся! Этот мистер Шах не так прост. И если бы он узнал, что мы подслушали весь разговор, у нас возникли бы большие неприятности!

ГЛАВА XIII

Подслушивание

— Но кто была эта женщина?

— Мы не видели, а Шах не называл ее имени. Хотя я узнала ее голос.

Члены Детективного клуба сидели у фонтана в торговом центре Виллоу-Дейла.