– Ну вот, видите, – сказал Тумов. – Я же говорил…

– Этого вы не говорили, – прервала Люда, закрывая ему рот рукой. – Но теперь это совсем неважно.

– Ещё бы ему не говорить! – заметил Озеров. – Кто подсунул нам вместо запасных батарей свиную тушёнку?

– Не может быть, – изумился Тумов. – О‑о! Теперь понимаю, откуда у меня оказались эти батареи… Ах, старая панама!.. Что мне с собой делать?.. Но в остальном обошлось без особых приключений?

– Более или менее…

– А скажи откровенно, Аркадий, – помолчав, спросил Тумов, – стоило там оставаться? Нашли вы что‑нибудь… новое?

– Новое? – повторил Озеров. – Нет, ничего нового не нашли. Все очень старо.

– Надо сразу было меня слушать, – удовлетворённо сказал Тумов. – Раз признался, обрадую тебя… Ты оказался прав. Помнишь блестящий минерал, который я назвал алмазом? Это не алмаз. Это совершенно неизвестный минерал огромной твёрдости и прочности. Удивительное соединение бора, кремния и углерода. Он гораздо твёрже алмаза и обладает поразительной способностью концентрировать различные виды энергии. Минералоги считают, что это осколок метеорита нового типа.

– Это не метеорит, – сказал Озеров.

– А что?

– Искусственное вещество.

– Фантазия, – протянул Тумов. – Зелёная фантазия! Ни в одной из лабораторий пока ещё не создано условий, необходимых для синтеза такого соединения. Его синтез лежит далеко за пределами возможностей нашей науки.

– А я не сказал, что это вещество создано человеческими руками, – возразил Озеров. – Оно было синтезировано десятки тысяч лет назад разумными существами, наука которых уже тогда намного опередила нашу современную науку…

– Подожди, – перебил Тумов. – У вас там не было аварии вездехода? Ты не того?.. – он покрутил указательным пальцем около виска.

Аркадий молча достал из кармана небольшой свёрток, развернул. Ярко заискрились в электрическом свете блестящие грани какого‑то плоского предмета. Это была небольшая пластинка того же самого вещества, обломок которого нашёл Жора возле лагеря. Но эта пластинка была тонко инкрустирована другим, ещё более блестящим веществом. Узор представлял собой сложные пересекающиеся спирали. Достаточно было одного взгляда, чтобы сказать, что это обломок какого‑то предмета, созданного разумными существами.

– Что же это, осколок межпланетного корабля? – шёпотом спросил поражённый Тумов, осторожно касаясь пальцами блестящих граней.

– Нет, это осколок одной из пластин гигантского конденсатора, аккумулирующего энергию земных недр. Вулканическое плато Адж‑Богдо – это действительно огромный конденсатор, но не солнечной энергии, как ты считал, а ядерной энергии земных недр. Оно полое внутри. Там в колоссальных подземных залах стоят бесконечные ряды таких пластин. Специальные стержни соединяют эти пластины друг с другом и с центральным вулканическим каналом. Источником энергии, по‑видимому, является магматический очаг древнего вулкана, расположенный на глубине нескольких километров под плато. Как они добрались до очага, пока непонятно. Вообще во всей этой установке очень много непонятного. Потребуются десятки лет для её изучения. Ясно одно – это самый крупный искусственный энергетический агрегат нашей планеты, оставленный нам в наследство неизвестными пришельцами из Космоса. Можно думать, что они появились в Гоби от двадцати до пятидесяти тысяч лет назад, когда в Европе и Северной Америке лежал многосотметровый ледниковый покров.