— Наверное, это моя вина,— сконфуженно призналась тетя Гертруда.— Прямо-таки приглашение для воров.— Она поспешила проверить, цело ли серебро в буфете.

— Сигнализация, конечно, не сработала и не разбудила тебя. Ты и не знала, что к дому приближается Чет,— заметил Джо.

— Это никогда больше не повторится,— заверила мисс Харди.— Но самое интересное — я чувствую себя значительно лучше. Просто прекрасно.

Зазвонил телефон, и Джо поднял трубку.

— Отец! Из Лос-Анджелеса! — радостно воскликнул он.

Фрэнк поспешил к брату.

Они наперебой рассказывали отцу о приключениях с «Хай Хао», о странных событиях после ее покупки. Джо не забыл также о двух посещениях таинственного грабителя и, наконец, о запонке.

— Потрясающе! — отозвался отец.— Мне следовало бы вернуться домой и заняться этой уликой. С другой стороны, возможны новые версии. Я узнал, что Хамелеон недавно заключил сделку с одним китайцем в Калифорнии. Пожалуй, я пока останусь здесь, поскольку Хамелеон может объявиться в этом районе.

— Как продвигается твое расследование? — спросил Фрэнк.

— Менее удачно, чем хотелось бы,— ответил Фентон Харди.— Мне нужны кое-какие бумаги, которые хранятся в моем сейфе. Возьмите все секретные документы по Баларату и вышлите авиапочтой в Лос-Анджелес ценной бандеролью. Они лежат в желтом конверте с надписью «Хамелеон».

— Вышлем немедленно.

— Отлично. До скорого, ребята!

Братья поспешили в отцовский кабинет. Джо набрал секретную комбинацию цифр и открыл дверцу сейфа. И обмер.

Конверт исчез!

Фрэнк сурово сжал губы.

— Для отца это будет настоящий удар. В конверте лежали все собранные им материалы с уликами против Хамелеона.— Он схватил брата за руку.— Ты представляешь, что это означает? Кто-то из подручных Хамелеона следит за нашим домом. И при первой возможности заходит, ничего не страшась,— ведь когда дверь открыта, сигнализация не срабатывает.

— Точно. К тому же это мастер по вскрытию сейфов. Надо немедленно звонить отцу.

— Давай сначала посмотрим, не пропало ли что-нибудь еще.

На внутренней стороне дверцы сейфа мистер Харди приклеил опись находящихся в нем документов. Все лежало на месте. Не хватало только конверта с надписью «Хамелеон».

Они позвонили в Лос-Анджелес, в гостиницу, где остановился Фентон Харди. Вопреки ожиданиям, отец воспринял известие без особых волнений. Однако сказал, что беспокоится за безопасность ребят и сестры.

— В дальнейшем,— предупредил сыновей мистер Харди,— вам следует быть предельно осторожными. И сейчас же вызовите полицию.

— Хорошо, папа,— заверил Фрэнк.

Через пять минут после звонка в полицию к дому подъехала машина. Начальник управления Коллиг в сопровождении двух полицейских в штатском — Хенли и Даркла — поспешно вошел в дом.

— Выкладывайте, что случилось!

Фрэнк подробно рассказал о грабеже, затем повел всех наверх в отцовский кабинет.

Коллиг и Хенли осмотрели сейф. Хенли хотел было снять отпечатки пальцев, но их не оказалось.

— Ловко сработано,— заметил он.— Они все дочиста вытерли.

Коллиг понимающе кивнул.

— Надо быть мастером, чтобы открыть эту штуковину без взрывчатки.— Обращаясь к ребятам, он добавил: — Я не успел посмотреть свое досье по Хамелеону. В чем там дело?

Фрэнк напомнил, что Хамелеон — кличка Арнольда Баларата, известного во многих странах вора и мошенника. Родом он из Нью-Йорка, совершил немало преступлений в Соединенных Штатах и в Европе, а также на крупных океанских лайнерах.

Все вместе — полицейские и братья Харди — начали осматривать помещение в тщетных поисках оставленных грабителем следов.