Поднимались они с восходом солнца. Завтракали горячими бобами с рисом, на обед ели те же бобы, но в холодном виде. Однообразная еда надоела, от нее могло разнести, но Юп и думать забыл о диете. Он был тверд в своем решении выяснить, куда вела их Блондинка. Все остальное — даже воздержание от углеводов — пришлось отложить. Во всяком случае, добавку стряпни Дасти он не просил.

В течение дня Блондинка останавливалась три или четыре раза: попастись на лужайках… Юноши с радостью ждали привала, чтобы перевести дух и немного поваляться. А Дасти пользовался возможностью догнать их. Хотя владелец ранчо вволю кормил лошадь овсом, казалось, она с каждым днем все больше изнемогала. Иногда она отставала от Пита и Боба на целую милю.

Во время одной из таких остановок три юных Сыщика лежали в траве, а Блондинка щипала травку и подкреплялась.

— Хотелось бы знать, почему к нам пристают эти женщины, — заметил Боб. — Сначала светловолосая хотела утопить Юпитера на глубине шести футов, а потом брюнетка пыталась украсть нашего ослика.

— Может быть, захромал ослик в хозяйстве мексиканки, — высказал догадку Пит. — И ей нужен новый, чтобы перевозить грузы.

Боб не купился на такое объяснение.

— Надо думать, что любой мексиканец хорошо знает ослов. И эта женщина тоже понимает, что осла не сдвинешь с места против его воли.

— Любопытно, — встрял в разговор Юп, — действительно ли женщина хотела завладеть нашей ослицей. Мне кажется, что она просто решила увести ее от нас.

— Да? — удивился Пит.

Но Юп больше не сказал ни слова. Юноши снова двинулись в путь.

Каждый вечер перед заходом солнца Блондинка находила место с проточной водой и сухими ветвями, где они могли остановиться на ночлег. Им ни разу никто не повстречался. Изредка вдалеке мелькали саманные хижины с соломенными крышами. Но если в них кто — то и жил, то предпочитал не показываться.

К концу второго дня у Юпа прошла одеревенелость в ногах. У него развились мышцы, о существовании которых он и не подозревал. На третье утро он сделал удивительное открытие. Кожаный пояс оказался ему велик! Пришлось затянуть его на следующую дырку.

— Вот вам результат езды на Блондинке, — с гордостью сообщил он своим друзьям.

Пита это рассмешило.

— Неудивительно, что ты худеешь, — отозвало он. — Между едой нечего перехватить.

Юп пропустил мимо ушей замечание друга. Не важно, какая причина, главное — он похудел. Если дела пойдут так и дальше, он успеет назначить кое — кому свидание до окончания летних каникул. Он начал насвистывать.

В тот же день ребята заметили белое облако, нависшее над очередным горным хребтом. Они остановились.

— Этого нам только не хватало, — воскликнул Боб. — Лесной пожар.

— Он далеко, — успокоил его Пит. — И если повезет, ветер погонит дым в другую сторону.

Юпитер погрузился в раздумье, едва они снова двинулись в путь.

Дасти догнал их лишь через час. За ужином он выглядел озабоченным.

— Надо дать лошади передохнуть хотя бы денек не то она охромеет, — сказал он, покончив с едой. — Вы можете двигаться без меня. Я догоню вас при первой же возможности.

— А вы уверены, что найдете нас? — спросил Пит.

— Об этом можете не беспокоиться. Отыскать вас будет нетрудно. Двое пеших и один ездок оставляют довольно четкие следы.

На следующее утро Дасти разделил припасы, и Три Сыщика двинулись дальше самостоятельно. Блондинка, похоже, и не заметила, что на нее нагрузили продукты, кастрюли, а также спальные мешки. Юп теперь шел пешком, как и его друзья.