Камыши поредели. Вместо них появились заросшие травой кочки. Стоило ступить между ними – земля мягко колыхалась и уходила из под ног.

Так они шли довольно долго. И вот впереди показались черные силуэты деревьев, вознесшие к небу корявые сучья. Друзья выбрались на остров. Ночной ветер зашелестел сухой высокой травой.

– Ну и местечко… – пробормотал Тема.

– Я этот островок раньше приглядел! – сказал довольный Лешка. – Только днем мне казалось, что к нему гораздо ближе надо было идти… Тут нас никто не найдет! Эти твои привидения слишком шумные… Никогда не слышал, чтобы они палили из пистолетов!

– Я же говорил – это был дух Сильвестра! Может, бандитские призраки с револьверами ходят, откуда я знаю!

– Но пули у них настоящие! – уточнил Лешка. – Я думаю, все таки нас выследили. Помнишь того бритоголового на перроне? Наверное, он был не один…

– Да, золото всегда манит преступников! – с важным видом заявил Тема. – Жажда наживы и все такое… – Он неопределенно пошевелил пальцами.

Лешка посмотрел на него, но ничего не сказал.

От болота тянуло промозглой сыростью. Лешка полез в рюкзак, чтобы достать куртку, и вытащил оттуда… большой белый гриб!

– Это чего?

– Не видишь, что ли? Грибы…

– А где наши вещи?

– В сторожке остались…

– Прекрасно… Хорошо, что фляжка у меня к поясу пристегнута. Фонарик, пилка… Да там куча всего была! Как же мы теперь?

Расстроенный Лешка вывалил грибы на траву.

– Ну, представь, что мы Робинзоны! Завтра выберемся отсюда, будет тебе твой фонарик, не плачь.

Друзья решили остаться на острове. При свете луны они увидели пятачок засохшего тростника. Нарвали несколько охапок, и получилась вполне сносная постель.

– Отличная вещь! Тепло! – приговаривал Лешка. – В детстве у меня был матрас, набитый морской травой. Говорят, это полезно…

– Это очень полезно – спать посреди болота… – сказал Тема. – А вдруг тут змеи водятся?

– Наверняка! – подбодрил его друг. – Да ты не бойся – тростник так шуршит, что мы за версту услышим! Переночуем, а утром поглядим, что случилось, кто там стрелял и почему…

А случилось вот что: Фаля сумел выследить кладоискателей. Это он и прятался в кустах, когда Лешка возвращался с болота. Белый костюм и бинты на голове были плохой маскировкой. Бандит забрался в сторожку, рассчитывая найти там сокровища, и еле успел выбраться. Поняв, что клад все еще не найден, он занял наблюдательный пост в кустах и сообщил своему напарнику координаты беглецов. Однако это сообщение принял Китаец, который тут же пришел к сторожке и наткнулся на сидящего в засаде извечного врага.

Китаец шел совершенно бесшумно. Когда черный силуэт вырос перед Фалей как из под земли, нервы ушибленного не выдержали – он открыл беспорядочный огонь. Китаец ответил ему тем же. Преимущество было на стороне опытного Китайца – несмотря на ранение в руку, он стрелял сразу из двух пистолетов. Да и белый костюм служил отличной мишенью. Догадавшись, Фаля сбросил пиджак и остался в темной рубашке.

Поднялась ужасная пальба. Бандиты не жалели патронов, но в лесной чаще не так то просто было попасть в цель. Пули с глухим стуком колотили по деревьям, будто в лесу объявилась целая стая ночных дятлов.

Бандиты так увлеклись выяснением отношений, что позабыли про кладоискателей. Это и позволило друзьям вырваться из замкнутого круга…

НА БОЛОТЕ

Солнце с трудом пробивалось сквозь лесную чащу. Вот оно поднялось повыше, и побежденный туман начал уползать в камыши, чтобы спрятаться до вечера в глубине непроходимой трясины.