- Да нет, у меня ничего не болит, - пробурчала Щербинка, впиваясь зубами в сочную белку, которую ела вместе с Орехолапом.

Оленуха недоверчиво посмотрела на нее.

- Знаешь, мне кажется, что сегодня тебе лучше отдохнуть, - сказала она, тщательно обнюхав плечо своей ученицы. Царапины, вроде, не видно, но мало ли что! Иди в свою палатку и как следует выспись, а если почувствуешь боль, немедленно беги к Полыннице, поняла? - Она кивнула Щербинке и отошла к куче, чтобы выбрать себе кусочек.

Но Щербинке совсем не хотелось отдыхать.

«Я отлично себя чувствую, - подумала она. - Наверное, просто приземлилась неудачно, вот и все».

Доев свою половину белки, она решила самостоятельно отработать новый прием. Она все еще никак не могла привыкнуть к тому, что ей отныне разрешено выходить из лагеря самостоятельно, поэтому с радостным волнением прошествовала через поляну к выходу. Добравшись до ложбинки, окаймленной зелеными кустами остролиста, она начала тренировку: сначала высоко подпрыгивала, потом перекатывалась на спину и размахивала лапами в воздухе, пытаясь схватить воображаемого противника.

Вскоре ей стало ясно, что из этой затеи ничего не выйдет. Щербинка села и разочарованно вздохнула.

«Нет, в одиночку получается какая-то ерунда, - подумала она. - Может, сбегать за Орехолапом?»

- Помочь?

Щербинка вздрогнула и обернулась. На вершине холма стоял Клочок.

- Не надо, сама справлюсь, - пробурчала она, скребя лапой по земле.

Но Клочок пропустил ее отказ мимо ушей. Он быстро сбежал в ложбинку и подошел к Щербинке.

- Ты только зря время теряешь, - сказал он. - Это прием для двоих, и учиться нужно вдвоем!

Щербинка встряхнулась.

«В самом деле, что это я? - подумала она. - Нужно быть мышеголовой, чтобы отказываться от помощи, когда она мне так нужна! Сейчас позанимаюсь как следует, а завтра Оленуха ахнет, когда увидит, чему я научилась!»

- Ладно, - кивнула она.

Клочок улыбнулся.

- Я прыгаю, ты хватаешь, - объявил он. - Хватать труднее всего, так что начинать лучше с этого.

Первый прыжок Клочка Щербинка позорно пропустила. Когда он обрушился на нее всей своей тяжестью, вдавив в землю, она только охнула и беспомощно замахала лапами.

- Кажется, я не успела, - пробормотала она, садясь и отряхивая шерсть.

- Нужно внимательнее следить за противником, - ответил Клочок. - Ты должна угадать, когда он подпрыгнет, чтобы заранее приготовиться. Давай еще раз!

На это раз Щербинка успела заметить, как напряглись мышцы Клочка перед прыжком, и немедленно опрокинулась на спину, раскинув лапы.

- Попался! - торжествующе завизжала она, обвивая лапами старшего оруженосца.

Клочок высвободился из ее хватки, кивнул:

- Уже лучше.

«Лучше? - возмущенно ахнула про себя Щербинка. - Да я все сделала превосходно!»

- На следующей тренировке у тебя получится еще лучше, - сказал Клочок. - Ладно, мне пора бежать. Извини, я хотел успеть поохотиться до темноты.

- Спасибо тебе! - мяукнула Щербинка вслед удирающему оруженосцу. - Ты мне очень помог!

Клочок не ответил и даже не обернулся. Щербинка долго провожала его взглядом, поражаясь незнакомому чувству признательности, которое она впервые испытала к заносчивому Клочку.

«Может быть, он не такой плохой, как я думала?»

Глава VI

Раннее утреннее солнце зажигало искры на мокрой от росы траве и паутине, растянутой на кустах и папоротниках. Щербинка остановилась и принюхалась. Горло защекотал запах сырой земли со свежей примесью зелени.

«Юные Листья уже не за горами!»

Этим утром она с сестрой и братом шла на тренировку под руководством Оленухи.