- Эта девушка - подарок графу Антимидесу, - заявил Конан, постаравшись изобразить подмигивание заговорщика. - Прелестная игрушка, посылка от моего нанимателя. Возможно, он хотел таким образом заручиться милостями графа.

    Тивия дергалась так сильно, как только могла, и нечленораздельные звуки донеслись сквозь кляп.

    - Кажется, ей это все не слишком-то нравится, - усмехнулся сержант.

    Конан ответил ему улыбкой.

    - Готов поспорить, что лорд Антимидес захочет иметь с ней дело, понравится ей это или не понравится.

    - Вот уж точно. Подожди-ка здесь.

    Сержант исчез за воротами. Живот его колыхался от смеха. Вскоре он возвратился вместе с худым человеком, в волосах которого мелькала седина и который был облачен в мундир цветов Антимидеса - зелено-золотой.

    Худой человек смерил огромного киммерийца высокомерным взглядом.

    - Я Людовик, - сказал он резко, - камердинер графа Антимидеса. Вы хотите говорить с графом? Кто вы?

    На ношу Конана он не обращал внимания.

    - Я Конан из Киммерии, капитан Вольного Отряда на службе барона Тимеона.

    Людовик задумчиво провел пальцем по бороде, затем его взор скользнул по извивающейся связанной пленнице, лежавшей на плечах киммерийца, и он кивнул.

    - Следуйте за мной, - распорядился он. - Может быть, граф найдет возможность уделить вам несколько минут.

    Конан помрачнел. От всей этой придворной обходительности у него сводило желудок. Он безмолвно последовал за камердинером во дворец.

    Снаружи резиденция короля производила впечатление настоящей крепости; внутри же она поражала роскошью. Сверкающие белые мраморные стены, пестрые мозаичные полы, каннелированные алебастровые колонны; золотые лампы, свисавшие с высоких потолков, расписанных картинами на темы славной офирской истории; сады, окруженные крытыми галереями, полные редкостных цветов, привезенных с разных уголков света; дворики, вымощенные зеленым камнем, где придворные дамы, одетые в прозрачные шелка, почти не скрывающие их прелестей, гуляли у роскошных фонтанов, погружая свои белоснежные пальцы в их сверкающие воды...

    Вслед Конану летели смешки, шепоток и взгляды, сопровождавшие рослого киммерийца со странной ношей на широких плечах всю дорогу. Здесь никто не боялся выказывать свое любопытство открыто и вслух обсуждать непонятное явление. Высокородные дамы с пламенными глазами в полный голос высказывали предположение о том, что, должно быть, приятно, когда тебя несут на таких плечах, - разумеется, если ты не связана.

    Графский камердинер мрачно скривился и сердито пробормотал себе что-то под нос. Конан, который шел за ним вплотную, мог только пожелать, чтобы этот человек двигался немного побыстрее.

    Наконец Людовик остановился перед широкой дверью, на которой красовался старый офирский герб.

    - Ждите, - сказал он. - Я должен сперва справиться, изволит ли граф дать вам аудиенцию.

    Конан раскрыл рот, но, прежде чем он успел что-либо сказать, худой человек уже прошел за дверь и запер ее за собой.

    "Аудиенция!" - яростно подумал Конан. Антимидес ведет себя так, словно он уже носит корону.

    Дверь приоткрылась, и Людовик сделал ему знак войти.

    - Поспешите, не задерживайтесь. Граф Антимидес нашел для вас всего лишь несколько минут.

    Конан, ворча, втащил в покой свою ношу. Едва лишь успев бегло оглядеть зал, он с удивлением поднял брови. Кому-нибудь другому, возможно, это помещение не показалось бы примечательным. Однако Конан знал амбиции Антимидеса.