- Значит, ты здесь, Синэлла? - спросил Антимидес. - Не утомляй меня своим острым языком!

    - Я не была в этом зале с тех пор, как ты появился в королевском дворце, Антимидес, - сказала она с угрожающей улыбкой. - Когда ты видишь графа Антимидес а здесь и таким, ты можешь почти поверить в то, что он уже коронован. К тому же граф так открыто демонстрирует свое презрение к тем, кто проливает кровь по ту сторону городской стены...

    Лицо Антимидеса омрачилось, и костяшки пальцев, которыми он сжимал подлокотники, побелели. Улыбка Синэллы стала еще шире.

    - Но ты можешь узнать, зачем я пришла. Итак, во дворце побалтывают, что к тебе пробрался огромный северянин с женщиной, которую он связал, словно пакет от торговца рыбой. Такого я, разумеется, не могла упустить. Но где же сам подарок? Она ведь была подарком, не так ли?

    - Это тебя совершенно не касается. - Антимидес скрипнул зубами. Занимайся-ка лучше своими женскими побрякушками! У тебя что, нет рукоделья?

    Синэлла круто взвела бровь и ближе подступила к киммерийцу.

    - А это, значит, наш варвар! Он действительно такой огромный, как о нем говорят. Я люблю крупных мужчин. - Вздрагивая от удовольствия, она прикоснулась к пластинам его доспеха. - Вы наемник, мой прекрасный норманн?

    Он улыбнулся ей, невольно купаясь в лучах ее удивления.

    - Я капитан Вольного Отряда. Мое имя Конан.

    - Конан. - Она повторила его имя почти с любовью. - А почему же вы пришли к Антимидесу, Конан?

    - Довольно, Синэлла! - фыркнул Антимидес. - Это касается только варвара и отчасти меня.

    Он бросил на киммерийца мрачный взгляд, предостерегая его и приказывая молчать.

    Конан разозлился и ответил взглядом не менее свирепым.

    - Я пришел предложить услуги моего отряда, госпожа, но граф не нуждается в них.

    Что же этот болван граф полагает, что Конан так же глуп, как он сам? Говорить о Тимеоне и о связях убитого с Антимидесом - это не принесет ему пользы. Напротив, это может дорого ему стоить.

    - Не нуждается? - В ее голосе послышалось сочувствие. - Почему бы вам тогда не пойти на службу ко мне? - Она уверенно подняла глаза, и ему показалось, что он читает в них обещание. - Разве вы не хотите?

    Антимидес фыркнул с отвращением.

    - А тебе не хватит уже, Синэлла? Тараменона тебе никак мало? Теперь тебе потребовалась целая рота? Или ты все-таки решила захватить трон?

    Он взревел от смеха, развеселившись над собственной шуткой, но когда он сверкнул глазами в сторону Конана, киммериец увидел сквозившую в них ревность.

    Лицо Синэллы стало жестким, и Конан подумал, что она с трудом подыскивает резкий ответ. Наконец она произнесла с металлом в голосе:

    - Мой род такой же древний, как и твой, Антимидес. Если бы престолонаследование зависело только от древности крови, трон после Вальдрика был бы моим. - Она глубоко вздохнула, и на ее уста вернулась улыбка. - Я принимаю услуги вашего Вольного Отряда, Конан. И заплачу вам вдвое больше золота, чем заплатил бы Антимидес.

    - Согласен, - сказал Конан. Правда, это был не тот род службы, на который он рассчитывал, но по крайней мере его люди порадуются деньгам.