Выпустив алебарду, Тью побежал по коридору. Живой труп шёл за ним тяжёлыми, неловкими шагами и освещал коридор, подобно живому факелу. Вонь стояла чудовищная. Пройдя шагов двадцать, мертвец рухнул лицом вперёд и зачадил. Тью остановился. Его вывернуло.

    -  Кого это вы спалили? - раздался голос у него за спиной, и Тью, словно ужаленный, подскочил на месте.

    -  Это ты, дурак! - сказал он, успокоившись. Перед ним стоял шут и разглядывал его бесцеремонно и насмешливо.

    -  Странный способ развлекаться, - заметил Баркатрас. - Я бы не додумался.

    -  Там, в комнате, лежит мой кузен Фаэрти, - сообщил Тью. - Он умер. Его убили.

    -  Должен сказать, что с другим вашим родственником тоже случилась беда, - проговорил шут. - Его сильно ранила пума. К счастью, он остался жив.

    -  Откуда Ченси взял пуму? - удивился Тью, на что Баркатрас только развёл руками.

    * * *

    -  Решительно отказываюсь спать на этой постели, - произнесла Альвенель. Перья все ещё плавали в воздухе. Разрубленный вместе с подушкой скорпион залил простыню и покрывало чёрной липкой кровью. Конан завернул убитую тварь в испачканное бельё и выбросил свёрток за дверь.

    -  Давай-ка обшарим всю комнату, - предложил он. - Вдруг здесь есть ещё что-нибудь в том же роде.

    Однако тщательный и дотошный обыск ничего не дал.

    -  Любопытно, кто из моих конкурентов подбросил мне этот сюрприз? - гадала Альвенель вслух.

    -  Возможно, они тут и не при чём, - молвил киммериец.

    Женщина, не скрывая удивления, посмотрела на него.

    -  Вспомни герпедонта в горах, - продолжал варвар. - Стигийский скорпион - тоже диковина в этих местах. Ему нужно жаркое солнце и растрескавшаяся, сухая земля. Тут, по-моему, не обошлось без колдовства!

    -  А если кто-нибудь из претендентов - тайный колдун? - предположила Альвенель, но Конан с сомнением покачал головой.

    -  Скрыть принадлежность к проклятому колдовскому племени очень трудно, - сказал он. - Колдун - это не только магия, это способ жить. Колдуны по-другому говорят, по-другому держат себя, смотрят на все с прищуром, везде ищут символы и кичатся своим знанием. Из-за этого они ещё более отвратны!

    -  Но ведь маг может притвориться обычным человеком, - настаивала Альвенель. - И втайне посмеиваться над окружающими.

    -  На кого ты думаешь?

    -  На кхитайца!

    -  Нет, - возразил варвар. - Кхитаец - по-настоящему мудрый человек. Такой не будет возиться с колдовством.

    -  А как ты отличаешь мудрого от не мудрого? - спросила женщина.

    Киммериец нахмурился.

    -  Не знаю, - наконец признался он. - Отличаю и все.

    -  Хорошо, - сказала Альвенель. - А как по-твоему, я мудра или нет?

    -  Нет, - ответил Конан категорически. - Ты умна, но не мудра.

    -  Почему? Я ценю твою откровенность, но объясни, почему ты так думаешь?

    Варвар увидел, что она задета..

    -  Если бы ты была мудра, - сказал он, как мог, мягко, - то давно вышла бы замуж и родила бы своему мужчине кучу красивых, здоровых детей.