— Не знаю. Может, об украденном ките, а может, и о деле, которое расследует отец.

— А может, и о том, и о другом,— добавил Джо.

— Правильно. Но не забывай, у нас пока нет ни единого доказательства, что они преступники. Раньше мы считали, что кита украл кто-то из циркачей. Теперь вдруг мы узнаем, что этот рыжий парень бывает на территории цирка. И это дает основания предполагать о существовании довольно многочисленной шайки. К тому же обнаруженная нами открытка «Белухи» была отправлена отсюда, из Мистика.

— И как только мы попадаем в Мистик,— подхватил Джо,— так сразу натыкаемся на Тима Варни, у которого на руке татуировка кита, и узнаем, что упоминающийся в обгоревшем письме Боко Уайти Мелдрум — моряк. И еще! Шайка, укравшая «Белый талисман», тоже состоит из матросов! Чертовщина какая-то! Знаешь, Фрэнк, по-моему, надо заявить в полицию: необходимо, чтобы этих троих, которые были в лачуге, немедленно арестовали.

— Ничего не выйдет! Их ни в чем нельзя обвинить… По крайней мере пока…

— Но Варни же хотел проломить тебе голову!

— Он скажет, что это был несчастный случай, И мы не сможем доказать обратное.

— А я все-таки считаю, что мы должны схватить их, пока у нас есть такая возможность.

— Их отпустят ровно через десять минут после того, как они окажутся в полиции,— возразил Фрэнк.— И кроме того, они не знают, что нам о них известно. А если их арестуют, мы только раскроем свои карты. Давай-ка лучше осмотрим этот сарай!

Они вошли в лачугу. Джо чиркнул спичкой и зажег фитиль старой лампы.

Их внимание сразу привлекли две вещи — женский белокурый парик и сувенирная тросточка из цирка Соло!

СТРАННЫЙ КУРЬЕР

Джо повертел парик в руках.

— Когда Чет сказал «это совсем не леди», он и не подозревал, что попал в десятку.

— Малыш — переодетый женщиной,— раздумывал Фрэнк.— Нам есть о чем у него спросить, когда в конечном счете мы встретимся с ним лицом к лицу.

Джо надел парик на трость и помахал ею как дирижерской палочкой.

— Это доказывает, что по крайней мере один из них, если не все трое, были на территории цирка.

Они внимательно осмотрели лачугу, но больше ничего интересного для себя не обнаружили.

— Мы еще не знаем настоящей фамилии «Белухи»,— напомнил Фрэнк.

— А также какую роль он играет во всем этом,— добавил Джо.

Наморщив лоб, Фрэнк повторял содержание посланной Белухой открытки:

— «Становится жарко». «Становится жарко» Что бы это могло означать? Возможны два варианта: «Мы почти у цели» или: «Полиция идет по пятам».

Ребята долго обдумывали оба предположения. Наконец, Джо сказал:

— Здесь мы сделали все, что могли. Не пора ли вернуться за Четом?

Фрэнк посмотрел на часы.

— О'кей. Как раз прошел час.

В кафетерии возле стойки сгрудилось с полдесятка парней, что-то оживленно обсуждающих. Раздавались громкие выкрики:

— Давай, парень! У тебя получится!

— Только не спеши и не волнуйся.

— Места у тебя еще много.

— Рискни, чемпион!

Братья пробрались вперед. Объектом всеобщего внимания был Чет Мортон! При виде друзей он смущенно улыбнулся.

— Привет, ребята!

— Что здесь происходит? — спросил Фрэнк.

— У меня тут настоящий марафон,— Чет сделал широкий жест рукой над пустыми бокалами из-под мороженого с содовой.

— Пять! — посчитал Джо.— Ты съел пять порций?

— Да,— произнесла девушка, сидевшая рядом с Джо.