— Пять! — посчитал Джо.— Ты съел пять порций?

— Да,— произнесла девушка, сидевшая рядом с Джо.— И заканчивать на этом он не собирается.

— Ясно, не собирается,—поддержал ее какой-то парень.— Еще осталась самая большая порция.

— Понимаете,— сказал Чет,— мне еще никогда в жизни не попадалось такой вкуснятины. Я это понял только… ну… когда съел все пять порций. А теперь, Чарли… Ой, извини меня! Ребята, познакомьтесь! Это Чарли — гениальный автор газировки с мороженым!

Мужчина за стойкой улыбнулся.

— Ваш друг — просто чудо! Никогда еще не видел, чтобы кто-нибудь так уничтожал мое произведение.

— В этом-то все и дело,— пояснил Чет.— Чарли был так поражен, что предложил мне за счет заведения самую большую порцию их фирменного мороженого «Восторг». Я, правда, не уверен, справлюсь ли я с ним, но отказаться от него я просто не в силах!

В толпе раздавались одобрительные возгласы, а ошеломленные Фрэнк и Джо только покачивали головами.

— Как это тебе удается? — спросил Фрэнк.

— У меня прирожденный талант,— скромно ответил Чет.

— Итак, что ты выбираешь? — весело спросил Чарли.— Королевскую порцию «Восторга» или поражение?

Чет нервно покусывал нижнюю губу. Какой-то рыжий веснушчатый парень похлопал его по спине.

— Послушай, друг, у меня есть идея. Пробегись пару раз вокруг квартала — и дело пойдет куда легче.

Чет с минуту обдумывал предложение, затем улыбнулся и встал.

— Обычно,— сказал он,— я избегаю физических упражнений. Но ради такой достойной цели стоит пожертвовать принципами.

— Вот это настоящая воля к победе! — поддержал его Чарли.

Чет вышел на улицу, постоял на тротуаре, затем подтянул штаны и потер руки. На его лице появилось решительное выражение, и он трусцой побежал вдоль улицы.

Веснушчатый парень и еще один фанат побежали с ним рядом.

Минут через десять, сделав два круга, Чет вернулся на свое место у стойки. Приготовленный Чарли «Восторг» уже ждал его. Это был огромный бокал содовой воды с четырьмя слоями мороженого, украшенный сверху орешками и фруктами.

Завершала это сооружение горка сбитых сливок, которую венчала ярко-красная вишенка. Среди болельщиков пробежал одобрительный шепоток.

Чет взял ложку и, оглядев всех взглядом идущего на бой матадора, принялся за работу. Болельщики подбадривали его криками, а он ел медленно и спокойно. Когда он дошел до половины бокала, зрители начали аплодировать. По мере того как ложка толстяка приближалась к донышку, аплодисменты нарастали. И наконец, перешли в настоящую овацию, когда Чет подобрал последний кусочек мороженого.

— Ни за что бы не поверил, если бы не видел собственными глазами,— сказал Фрэнк.

Поклонники Чета проводили ребят на улицу, от всей души поздравляя их. Когда они прошли квартала полтора и остались наконец втроем, Чет, вздохнув, погладил живот.

— Выдающееся событие!

Фрэнку и Джо ничего не оставалось как выразить другу свое восхищение. Затем разговор перешел на лачугу в районе порта.

— Так вот, твоя хорошенькая блондинка,— завершил рассказ Фрэнк,— оказалась парнем, которого зовут Малыш!

— Да что ты! — воскликнул Чет.— Ой, я ведь совсем забыл. У меня тоже есть новости.

— Какие? — спросил Фрэнк.

— В Мистике объявился Покер Фелсен. Он вас разыскивает.

— Ты шутишь?! — не выдержал Джо.

— Нет, не шучу.

— Что ему нужно? — спросил Фрэнк.

— Не знаю. Я сказал ему, что мы живем у миссис Сноу.

— Просто великолепно! — возмутился Джо.