Ли опустила глаза. Он прикоснулся пальцами к ее подбородку и слегка приподнял его, заглядывая ей в глаза.

— Что нужно сделать, — задумчиво произнес он, — чтобы заставить вас верить мне так же непоколебимо, как вы верите Вербене и Мордреду? Как добиться вашей преданности?

— Не знаю, — беспомощно прошептала она.

Он наклонился и легким мгновенным поцелуем коснулся ее губ. Ли закрыла глаза, когда он прошел мимо нее. Она прижала пальцы ко рту, словно запечатав этот поцелуи, и стояла, вслушиваясь в эхо его шагов по лестнице.

Глава 5

— Где Адам? — громко спросила Ли, поспешно входя в кухню.

— Ты выглядишь, как будто сошла с обложки журнала мод, дорогая. Как прошла твоя встреча с Мелькиором? Надеюсь, отлично?

— Да, это была интересная встреча. И очень познавательная.

— Такие контакты всегда полезны, — отозвалась Вербена, скармливая Пытливой Бестии кусочки папайи.

— Даже больше, чем ты думаешь. Где Адам?

— В кабинете. А зачем он тебе?

— У меня к нему срочный разговор. — Ли направилась прочь из кухни, затем вдруг остановилась и спросила: — А где будешь ты?

Тетя озадаченно посмотрела на племянницу:

— Не знаю, дорогая. Вероятно, здесь же. Это важно?

— Отлично, — проговорила Ли, — отлично.

Конечно же, он был в кабинете. Только использовал его весьма своеобразно — лежал на софе с раскрытой книгой на лице. «Валяет дурака, как всегда», — неприязненно подумала Ли. Она сняла с его лица книгу и прочитала название: «Норманнское влияние на англосаксонские социо-сексуальные отношения».

Ли презрительно фыркнула. Вряд ли Адам мог понять, о чем идет речь в этой монографии. Этот «золотой мальчик» был актером, и весьма талантливым. Стольких людей он заставил поверить, что он настоящий историк!

Адам открыл глаза и потянулся.

— Вам нужна эта книга, Ли?

— Нет. Но очень сомневаюсь, что и вам она пригодится.

Он провел ладонью по лицу, пытаясь окончательно проснуться.

— Действительно, большой потери не будет. Жуткое занудство.

— Я сегодня встречалась с Мелькиором Браунингом.

Его сонное состояние тут же прошло. Он быстро спустил ноги на пол и встал.

— Выкладывайте.

— Он поведал историю, которая меня лично шокировала. И я на сто процентов уверена, что Вербена ни о чем не знает.

— Неужели? — сухо проговорил Адам.

Она встретилась с ним глазами, не скрывая своих чувств к нему.

— Согласно сведениям профессора, вы так и не получили докторской степени. Вас, как он утверждает, исключили из аспирантуры.

— Ничего подобного. Я сам подал заявление об уходе, — возразил он.

— Ах вот как? — спросила Ли с едким сарказмом. — А то, что вы убедили целый свет, включая и мою тетю, что обладаете докторской степенью всеми уважаемого университета, в действительности ее не имея? Всякий согласится, что быть исключенным из аспирантуры не то же самое, что уйти оттуда по собственной воле. Наверное, поэтому вы и набрались наглости величать себя доктором?

— Я не величаю себя доктором.

— В этом доме, под этой крышей я собственными ушами слышала, как вы сказали Мелькиору, чтобы он называл вас доктором Джорданом, — напомнила она ему.

— Значит, этот собиратель грязных сплетен пригласил вас поболтать с ним? И как только вы вошли в дверь, тут же выпалил: «Ли, дорогая, я вынужден предупредить вас, что соавтор вашей тети — подлый обманщик!»

— Нет!

— Нет? Тогда каким же образом он ввернул эту новость в вашу «глубоко научную» беседу?

— Это имеет значение?

— Для меня — да.