— Что вы, черт возьми, имеете…

— А вот и кофе! — На пороге появилась Вербена с подносом в руках.

Неожиданно из кухни раздались громкий писк и лай. Между ног Вербены быстро юркнул хорек, следом за которым гнался мохнатый колли Макбет.

— Макбет! Стоять! — Адам вскочил из-за стола. Но было уже поздно. Собака стрелой влетела в комнату и сбила с ног бедную Вербену. Поднос опрокинулся, содержимое чашек горячим фонтаном брызнуло на стену. Макбет как ни в чем не бывало продолжал гоняться за Королем Джоном, кружа по комнате и опрокидывая стулья. Адам помог Вербене подняться.

— Однажды, Вербена, эти сторожевые псы станут причиной вашей гибели.

— Колли не сторожевой пес!

— Да кто бы они там ни были! — махнул рукой Адам и с иронией посмотрел на Ли: — Так вы говорите, что планируете поработать здесь в тиши?..

Глава 2

Ли решила как можно скорее поговорить с Вербеной о столь опрометчиво выбранном соавторе. Кто угодно, только не скандально известный Адам Джордан!

«Я слишком долго отсутствовала», — виновато подумала Ли. Дом пришел в полный упадок. По нему бегают игуаны, хорьки и бог знает кто еще. А сам он давно нуждается в капитальном ремонте. В довершение ко всему в нем поселился Адам Джордан, чума для любого респектабельного историка. Он, видите ли, новый соавтор Вербены.

— Прямо как в Книге Иова, — пробормотала Ли, оттирая кофейные пятна со стены в столовой. — Не знаешь, какое следующее несчастье обрушится тебе на голову.

— Например, потолок, — пророкотал Адам с невыносимо жизнерадостным выражением, обходя Ли с совком и веником в руках.

— Тетя, а что случилось с Дженни Харпер?

Во время последнего приезда Ли договорилась с жившей по соседству женщиной, что та будет дважды в неделю наводить порядок в доме и по меньшей мере раз в неделю закупать продукты. Иначе тетя будет продолжать счастливо работать, даже если все покроется слоем грязи, а уж насчет пищи у нее запросы еще непритязательнее: станет закупать только полуфабрикаты с вредными консервантами и пить кофе из пакетиков с убийственным количеством сахара.

— Она уволилась.

— Трудно даже представить себе, с чего бы это, — невинно заметил Адам.

Ли пронзила его сердитым взглядом. Вербена растерянно развела руками:

— Вообразите, она стала утверждать, что в доме водятся привидения. Честное слово!

Ли ошеломленно уставилась на тетю, стараясь не обращать внимания на Адама, которого буквально распирало от смеха.

— И когда же это случилось?

— Нынешней зимой.

— Бог мой! — воскликнула Ли. — Почему же ты не наняла еще кого-нибудь?

— А никто больше не соглашается работать в моем доме.

— Но почему? — удивилась Ли. Уж ей ли не знать, что тетя Вербена — самый щедрый, самый дружелюбный человек на земле.

Вербена поморщилась и неохотно проговорила:

— Такое количество животных в доме действует всем на нервы.

— Вот глупые люди! — усмехнулся Адам и, склонившись, поцеловал Вербену в макушку с фамильярностью, какую Ли сочла просто возмутительной.

Вербена с надеждой в глазах посмотрела на племянницу:

— Дорогая, может быть, ты сумеешь найти кого-то другого на это место, а? А еще лучше — убедишь Дженни Харпер вернуться. Мои зверюшки обожали ее.

Ли вздохнула:

— Посмотрим, может быть, мне и удастся что-нибудь сделать, тетя.

Вербена расцвела и ангельски улыбнулась племяннице:

— Там еще накопилась куча писем из налогового управления, чеков, извещений из банка и прочей ерунды.