– А вот я думаю, что наша Бета сможет, – вставил Хромой, стоявший позади них. – Она у нас такая шустрая, что страх. Ветер обгонит, не то что какую-то вонялку-громыхалку.

– Даже Лапочка их не обгонит! – теряя терпение, воскликнул Счастливчик. – Мы должны быть осторожны.

– А я вот никогда в жизни не видал никаких таких гремелок, – пробурчал Хромой, ежась, будто от холода. – Только слыхал, будто они громадные, как деревья. И что вонь от них такая, что слезами изойдешь.

– Конечно, где тебе было о них слышать! – прорычала Стрела. Видно было, что ее терпение на исходе. – Вы с Прыгушкой родились в лесу. А я в детстве жила в городе и своими глазами видела, что могут натворить эти гремелки. Мой брат… – Она содрогнулась и замолчала.

Счастливчик задумчиво посмотрел на Стрелу. Может, она права? Возможно, им стоит держаться подальше от гигантских гремелок? Но что эти страшные чудища делают здесь, вдали от города? Неужели Длиннолапые решили выстроить себе новый город, взамен разрушенного? Если так, то собаки должны заранее узнать об этом, чтобы без спешки подыскать другое место для житья.

– Мы только одним глазком взглянем, – пообещал Счастливчик. – Я уверен, что Альфа захочет, чтобы мы сообщили ему обо всем, что творится в нашем лесу.

Этот аргумент, разумеется, перевесил все остальные.

Собаки нехотя поплелись за Счастливчиком, который резво ринулся по запаху – что, поверьте, было совсем нетрудно, учитывая чудовищную вонь гремелки. Взобравшись на гребень холма, Счастливчик посмотрел на простиравшуюся вниз заболоченную равнину.

И сразу заметил ее – гигантскую желтую клетку-гремелку, отдыхавшую после жестокой схватки с землей. Повсюду виднелись следы чудовищных лап гремелки. Рядом с желтым исполином стояло второе чудище – блестящее, носатое, с длинным металлическим рылом, наполовину воткнутым в землю.

Счастливчик содрогнулся. Неужели эти чудовища настолько сильны, что посмели охотиться на саму Собаку-Землю?

И, разумеется, вся долина кишела Длиннолапыми. Они все были одеты в те же странные желтые шкуры, которые Счастливчик и его друзья уже видели на злых Длиннолапых, возившихся возле отравленной реки.

– Назад! – предупредил он Стрелу и Хромого, хотя в этом не было никакой необходимости. Патрульные и без того жались поближе к деревьям. – Эти Длиннолапые совсем не добрые. Ты права, Стрела – чем бы они тут ни занимались, ничего хорошего это нам не сулит.

Но на этот раз ему возразила не Стрела, а Хромой.

– Они едят землю! – прорычал пес. – Пугают Собаку-Землю, рвут ее своим рылом! Ей, наверное, больно?

– Если бы Собаке-Земле было больно, – рассудительно заметила Стрела, – она бы дала знать. Она бы опять издала свой Рык.

– А вдруг они ее убили? – заскулил Хромой.

– Хватит! – взорвалась Стрела. – По-моему, Счастливчик прав. Нужно быстрее уносить отсюда лапы.

– Нет! – уперся Хромой. – Не можем мы вот так вот взять да уйти! Нужно все разузнать и доложить Альфе. У нас есть долг перед стаей, а я не такой пес, чтобы забывать про свои обязанности.

Счастливчик посмотрел на Хромого и с тоской заметил в его глазах упрямый блеск. Было ясно, что Хромой не отступится. Возможно, ему хотелось доказать Альфе свое рвение и заслужить повышение? Счастливчик подавил вздох. Если так, Хромого ждало жестокое разочарование. Насколько Счастливчик мог заметить, в стае прежде всего ценилось не старание, а сила и ловкость, а как раз с этим у Хромого были проблемы.