Вой возобновился – зловещий, нестерпимый – и Длиннолапые завертели головами, ища источник этого страшного звука. Один из них вскрикнул, но Счастливчик не разобрал, кто именно.

Теперь он видел, что Длиннолапые смущены и растеряны. Это означало только одно – у собак появился шанс.

– Бежим! – тявкнул Счастливчик.

О, как они бежали! Они рванулись с места, пронеслись мимо оцепеневших Длиннолапых и бросились в лес. Счастливчик слышал за спиной грубые голоса Длиннолапых, но даже не подумал обернуться. Он был уверен, что они не посмеют пуститься в погоню за собаками – только не сейчас, когда они так напуганы зловещим волчьим воем.

Забежав поглубже в лес, Счастливчик остановился и подождал отставших Стрелу и Хромого. Стрела задыхалась от страха, но Хромой с усилием выдохнул:

– Какой молодец наш Альфа! Будут знать!

«И верно», – подумал Счастливчик, неприятно пораженный охватившей его гордостью. Он огляделся по сторонам, но вожака нигде не было видно. Как и Длиннолапых – видно, вой Альфы нагнал на них такого страха, что они униженно убрались восвояси, не смея показаться на глаза волку.

Но по мере того, как патрульные выбирались из незнакомого леса на свою территорию, радость побега и восхищение вожаком стали гаснуть в душе Счастливчика, сменяясь совсем другим, гораздо менее приятным чувством. К тому времени, как собачьи носы почуяли первые запахи своего лагеря, смутное ощущение превратилось в жгучее и весьма неприятное предчувствие большой беды.

Есть ли на свете хоть одно живое существо, которое захочет оказаться врагом этого жестокого и страшного полуволка? Какая собака, если она в своем уме, посмеет намеренно предать и обмануть своего альфу?

Да, такая собака существовала. К несчастью, ее звали Счастливчик.

Глава XIV

Счастливчик чувствовал, как холодная дрожь разбегается по его туловищу. Желтые глаза Альфы так и впились в него, когда они трое вышли на поляну. Кончик тяжелого хвоста полуволка угрожающе подергивался, что тоже не предвещало ничего хорошего.

Что известно Альфе? Был ли его вой простым совпадением или же полуволк намеренно спас своих патрульных?

Счастливчик едва переставлял лапы. Смертельная усталость одолела его. Больше всего на свете ему хотелось упасть на свою подстилку и проспать до самого вечера, но он знал, что должен выдержать встречу с вожаком.

– Ну? – прорычал Альфа, так что его мохнатое горло задрожало от рокота. – Что случилось?

Стрела все еще сильно задыхалась, больше от страха, чем от бега.

– Длиннолапые, Альфа… И гигантская клетка-гремелка… я в жизни своей такой не видела!

– Клетка-гремелка? – подал голос Порох.

Счастливчик не понял, испуган этот сильный пес или, напротив, хочет помериться силами с незнакомым врагом.

– Она похожа на дом, который умеет бегать, – продолжала Стрела, а Счастливчик увидел, как Хромой быстро переглянулся с Прыгушкой, которая в недоумении качала головой. Эти лесные собаки никогда в жизни не видели дома и не представляли, как он выглядит! – Счастливчик знает, что это такое.

Альфа медленно повернул тяжелую голову к Счастливчику:

– Он знает? Хм, я тоже знаю, кто такие клетки-гремелки. Грязные и опасные твари, вот кто они такие!

– Я несколько раз видел такие огромные клетки в городе, Альфа, – как можно почтительнее ответил Счастливчик, стараясь не поднимать глаз. – Они не похожи на обычные клетки-гремелки. Они не бегают по дорогам, перевозя Длиннолапых, а роют землю и едят ее на обед. Но кроме этой гигантской клетки там было еще что-то…

– Что? – спросил Альфа, облизнув языком губы.