Я разложил игральную доску и расставил игровые фигуры.

Раздался треск! Мощный раскат грома потряс дом.

Мы разом обернулись, наблюдая картину за окном. Тяжелые капли барабанили по стеклу. Небо рассекла молния. Затем разнесся рокот!

Гром прозвучал еще раз.

По правде, не люблю три вещи. Первая — это гром. Вторая — молния. А третья — нянькаться с семилетними братом и сестрой, Ноем и Энни. Сегодняшним вечером мне не повезло аж три раза.

«Хотя бы Надин с нами», — подумалось мне. Я уставился на нее через наш длинный обеденный стол из дуба. Надин моя лучшая подруга. Мы учимся вместе в шестом классе. Когда наши родители куда-нибудь совместно уходят, Надин остается на ночь.

Я бросил кости в игровой стаканчик. Когда начал трясти его, нас ошеломил еще один раскат грома. Грохот разнесся по всему дому. Все окна задрожали, а у нас их было много. Тридцать девять, если точно. Я-то знаю, потому что в прошлый раз, когда я сидел с близнецами, мы играли в «сколько-окон-в-доме».

— Надеюсь, мама с папой скоро вернутся, — сказал я, снова встряхивая стаканчик.

— А Джонатан боится грома, — затараторила Энни.

— И молнии, — ухмыльнулся Ной.

— Ничего и не боюсь! — возразил я, чувствуя жар в лице. — Давайте уже начнем.

— А какие там правила, еще раз? — спросил Ной.

— Цель игры, — начал объяснять я, — двигаться по доске сквозь дом с привидениями, чтобы найти затаившегося призрака.

— А, да. Вспомнил, — протянул Ной.

— И учтите, — проговорил я жутчайшим голосом. — Будьте осторожны. Не попадайте на клетку «ВЫ НАПУГАНЫ ДО СМЕРТИ».

Я потряс стаканчик вверх-вниз, затем — из стороны в сторону.

— Давай уже, Джонатан, — подначивала Надин. — Бросай кости.

Я перевернул стакан, и из него вылетели кости.

— Семь! — радостно воскликнул я. — Счастливая семерка! Один-два-три-четыре-пять-шесть-семь, — я отсчитал ходы и передвинул свою зеленую фигурку на семь клеток.

Я встал на «Вы слышите скрип шагов на лестнице».

Когда я поставил фигурку на клетку, послышался скрип.

— Вы слышали? — прошептал я.

Надин и близнецы закивали.

Скрип шагов раздался на лестнице, ведущей в нашу спальню.

— Может, это кошка, — прошептала Энни.

— Ага, наверно, кошка, — повторил Ной.

— У нас нету кошки, — ответил я.

Мы сжались вокруг стола и прислушались.

В воздухе повисла тишина. Разве только слышен был стук сердца в моей груди.

— Эй! Я знаю, что это было, — сказала Надин, выпрямившись на стуле. — По-любому в коридоре наверху открыто окно. Это просто сквозняк.

— Ага, так и есть — сказал я неуверенно. — Мне точно послышался скрип.

Я поглядел на лица сидящих за столом. Все, казалось, были спокойны.

— Ладно, Энни, твой ход. Скидывай. Не скидывай, Джонатан, а кидай, — поправила Энни.

— Давай уже, Энни, — запричитал Ной. — Ходи уже.

— Ну ладно, — ответила Энни. Она осторожно перевернула стакан, и оттуда выпали кости. — Три!

Энни передвинула свою красную фигуру на три клетки.

— А-а-адин. Два-а-а-а. Три-и-и-и.

Ее фигура встала на «Окна дребезжат от ветра».