Она сняла гарнитуру и стала переходить от окна к окну, следя за мужчиной, обходившим ее дом. Если он действительно тот самый маньяк из Уикер‑парка, знаменитый тем, что никогда не оставляет на месте преступления никаких следов, то сегодня он явно решил устроить себе выходной: отпечатки его ботинок огибали дом. Остается надеяться, что он пришел не для того, чтобы ее убить.

– Что происходит? – спрашивал Джастин каждые несколько минут.

Услышав с другого конца комнаты его голос в оставшихся на столе наушниках, она подбежала, схватила гарнитуру и прошептала:

– Он обходит вокруг дома.

– То есть пытается решить, как лучше войти?

– Не знаю. Он ведь мог просто разбить окно и влезть.

– Может, не хочет лишнего шума?

– Бред какой‑то! – В ее голосе зазвучали нотки страха.

Джастин никак не мог до конца осознать ситуацию, такой она была странной: их виртуальные двойники спокойно сидят в смотровой больницы и ведут разговор о реально нависшей опасности, обсуждают, как поступить.

– Не паникуй, – сказал он Сэлли.

– Тебе легко говорить!

– Не подпускай его к себе. Мы сегодня уже одержали над ним верх. Сейчас преимущество на твоей стороне. Ты у себя дома. Ему есть что терять. Полиция уже в пути…

Тук. Тук. Тук.

– Ты что, смеешься?

– В смысле?

– Он стучится ко мне в дом.

– Может, это не он, а полиция.

– Ты когда‑нибудь вызывал полицию?

– Нет.

– Они не приезжают так быстро. – Она бросила на стол гарнитуру и поднесла биту к плечу. Мысли лихорадочно метались: «Как он там говорил? Не умножать сущности без необходимости? Простое объяснение – самое верное? Что ж, вот простейшее объяснение этого стука: опасный сумасшедший, который только что шастал по моему двору, просит впустить его, чтобы ему было проще меня убить».

Она вымоталась до предела. Последние четыре часа были такими напряженными и тянулись бесконечно. Она была не столько напугана, сколько устала бояться. Если быть с собой до конца откровенной, она больше испугалась Койна, когда он напал на нее в «Теневом мире». Виртуальность и реальность словно поменялись местами.

Сэлли решила спуститься на первый этаж. Она позволила Джастину втянуть себя во все это ради статьи в «Трибьюн», и вот теперь герой будущей статьи стоял у нее под дверью. Не исключено, что этот самый герой хочет ее убить, но она все равно задаст Сэму Койну несколько вопросов.

Тук. Тук. Тук.

– Я вызвала полицию! – крикнула Сэлли еще с лестницы.

Пауза.

– Мне нужно с вами поговорить, – откликнулся Койн из‑за двери.

– Я знаю, кто ты.

Снова пауза.

– Я понял. Именно поэтому нам нужно поговорить. Отмените вызов.

– И что я должна им сказать?

– Что ошиблись.

– Звонок в службу спасения отменить нельзя, – сказала она. – Я назвала им твое имя. – Это была неправда. Она сама не знала почему, но имени не сообщила.

– Ты репортер. Работаешь в «Чикаго Трибьюн», – перешел он на ты.

– А ты убийца. Приятно познакомиться, придурок!

Он замолчал. Надолго. Ей даже на мгновение показалось, что он ушел. Или направился к черному ходу.

– Откуда тот мальчик знал, как меня зовут? – спросил он наконец.

Сэлли ответила:

– Вот именно. Он знает, кто ты. И знает, что ты сейчас здесь. Мы с ним сидим в кабинете виртуальной больницы. Я сообщаю ему все, что происходит.

Задергалась дверная ручка.

– Прошу, давай поговорим, всего несколько минут.