Был солнечный весенний день, и Мэлик как раз предавался подобным мыслям, когда заметил, что за стеклянной стеной его кабинета маячит Сэлли Барвик. Он жестом пригласил ее войти и попросил закрыть за собой дверь.

– Стивен, я от тебя кое‑что скрывала, – начала она. – От тебя и от всех остальных.

Он решил, что она собирается рассказать ему о своем увлечении игрой. Теперь, когда он уже почти не был ее начальником, его это меньше всего волновало.

– И что же это?

– Я уже несколько месяцев работаю над одним материалом. Никого в это дело не посвящала. И вот чуть из‑за него не погибла.

Надо же, совсем не то, что он думал!

– Ты говоришь об адвокате? Об этом чокнутом, который за тобой следил?

Она решила уточнить формулировку:

– Вообще‑то это я следила за ним. Поначалу, во всяком случае.

– Что? Ты следила за этим Койном? Тем самым, которому теперь запрещено к тебе приближаться?

– Ну да.

– Объясни, что все это значит.

Сэлли поерзала на стуле и поняла, что села именно на тот, который больше всего ненавидит – самый неудобный стул во всем здании по адресу Норт‑Мичиган‑авеню, 400. Почему именно на этот? В кабинете ведь было целых три свободных стула.

– Сэм Койн напал на меня потому, что я пыталась доказать, что он – маньяк из Уикер‑парка, – произнесла она.

– Господи, Барвик! – Мэлик хохотнул. – Это шутка?

– Я серьезно.

Мэлик враз забыл обо всех своих неприятностях.

Сэлли начала излагать суть дела, стараясь говорить ровным голосом, чтобы ложь звучала точно так же, как правда:

– Примерно полгода назад я получила анонимную информацию. Звонивший сообщил, что мне следует заняться Сэмом Койном. Он не объяснил почему. Я поискала информацию о Койне и не обнаружила ничего интересного, кроме того, что он увлеченный геймер. Как и я.

– «Теневой мир»?

– Да. Я не стала о нем писать, мужчина позвонил еще раз. Он сказал, что стоит проверить Сэма Койна в игре. Я так и сделала.

– Ты занималась расследованием внутри игры? Как такое возможно?

– Так же, как здесь. В «Теневом мире» есть такие же источники информации и документы, такие же улицы и переулки.

– И что же ты выяснила?

– Что Койн – убийца.

– В игре?

– Да. Он убивает других персонажей, только женщин. Причем способ убийства поразительно совпадает с манерой маньяка из Уикер‑парка.

У Мэлика возникло дурное предчувствие – так обычно бывало, когда ему предстояло кого‑то уволить.

– Он, конечно, ненормальный, но закон‑то не нарушал.

– Да, но потом я сопоставила время, когда Койн совершал убийства в игре, со временем, когда убивал маньяк из Уикер‑парка.

– И что?

– Когда Койн убивает в «Теневом мире», на улицах реального Чикаго все спокойно. – Строго говоря, это было не совсем так, но Сэлли не хотелось углубляться в объяснение нестыковок в схеме, составленной Джастином.

– Это ничего не доказывает.

– Согласна. Тогда я позвонила знакомому копу из убойного отдела, который входит в группу по поимке маньяка, и упомянула в разговоре имя Койна.

– И что?

– За Койном стали вести наблюдение. Он будто почувствовал это – убийства надолго прекратились.

– То есть у тебя по‑прежнему нет никаких фактов.

– Я стала названивать знакомому каждый день, пока он не сказал мне – неофициально, разумеется, – что личностью Койна занимаются в связи с расследованием убийств маньяка из Уикер‑парка.