Несколько пар обутых ног протопали по его руке, дробя кости - и телефон. Дальше, те же ноги врезались в его спину, ломая ребра и вколачивая неровные осколки в легкие, сдавливая их. Дальше, его лицо толкнули в грязь.

Паническое бегство, ошеломленно подумал он. Как оскорбительно. Он дернул Жезл под себя, надеясь защитить. Он сомневался, что что-то может сломать его, несмотря на хрупкий вид. На каждом конце находились песочные часы, сам стержень тонкий и деревянный, но вещь была сделана богами. Да и сам он живое доказательство тому, что боги не производят низкопробный товар. Но Жезл можно украсть и это Страйдер не собирался допускать.

Он почти не мог поверить, что держит в руках четвертый артефакт. После всего этого времени, последний кусок головоломки упал прямо ему на колени. Страшной ценой, да, но Страйдер его получил.

В конце концов, шаги уменьшились, и Страйдер заставил свое избитое тело встать. Он захрипел, покачнулся и несколько Гарпий налетели на него, когда пробегали мимо, но не сбили. Может потому, что не пытались. Просто они спешили.

Еще один женский крик прорезал воздух, на этот раз ближе. Агония в этом крике… агония и ярость, смешались вместе в порочную гармонию.

- Я. Убью. Тебя. - Слова Джульетты многократно отражались, каждое - плеть ненависти.

Хотя Страйдер не мог видеть эту дрянь, он повернулся и позволил движущей силе истончающейся толпы увести его прочь. Несколько раз колени угрожали согнуться, но он использовал Жезл как трость и продолжил идти.

Насколько Джульетта близко от его пят?

Кайя! - мысленно прокричал он. Они никогда не разговаривали телепатически, но и он раньше никогда так отчаянно не хотел добраться до нее. Страйдер мог только надеяться, что их брак укрепил эту связь. - Где ты?

- Я здесь. - Знакомый запах наполнил его ноздри за секунду до того, как теплые руки обвились вокруг талии и потащили влево. - Это то, о чем я думаю?

Слава богам! Она жива, она здесь и они могут разговаривать мысленно. Это преимущество он изучит, когда они будут в безопасности. Прямо сейчас, Страйдер мог чувствовать, как бьется её сердце у его бока, быстро, но черт, оно билось и этого было достаточно.

- Да. Мне жаль, куколка. Я должен был его забрать. Не мог упустить возможность. И не трогай его, ладно? - Он не знал, как работает Жезл, как он крадет души и способности у живых, и не хотел рисковать причинить непоправимый вред Кайе. - С тобой все в порядке?

- Разве ты сам не видишь?

- Нет. Роговица разорвана.

- Это объясняет, почему ты почти столкнулся со стеной. - сухо произнесла она. - Послушай, хоть я и хочу расколоть твою голову - но серьезно, ты что думаешь, я заберу у тебя Жезл? - Мне жаль, что я проиграла. Мне жаль, что тебе больно. Я могла победить, могла убить их всех, но мои сёстры погибли бы и я не могла…

-Ты не должна объяснять. Я просто рад, что ты здесь и нет, я не думаю, что ты заберешь Жезл у меня. Но он опасен и я точно не знаю, как он работает. - Должен был объяснить это.

Кайя потянула его вправо.

- Хорошо, тогда я прощаю тебя за то, что ты зациклился на мне, но вернемся к теме. Ты ненавидишь проигрывать. Честно, я думаю, ты убил бы родную мать, чтобы выиграть битву, если бы она у тебя была, но ты выразил свою веру в мои способности, а я…

- Кайя. - произнес он, снова её прерывая. - Ты слишком упряма, для твоего же блага. Ничто не имеет значения, кроме того, что ты жива, клянусь. И если честно, ты даже не та, кто должен извинятся. Ты говорила мне не брать Жезл и позволить тебе его выиграть, но я все равно его забрал.

- Я изменила свое мнение.

Рывок влево.

- Я знаю. Это не меняет того факта, что я…

- Ты знал? Как? Не бери в голову, мы обсудим это позже. И кто теперь упрямец?

Несмотря на боль, он понял, что ухмыляется.

- Черт - вдруг выругалась Кайя.