– Ну, это уж точно не секса в карете с тобой. – Я отстранилась. – Может, хватит? Ты обещал, что это будет просто ужин.

– Хватит? – Пальцы мужчины аккуратно погладили меня по щеке, задержались на губах. – Когда от моих прикосновений у тебя перестанут гореть глазки, тогда я прекращу. Не ври хотя бы себе, Кортни. Можешь рассказывать сказки Ким, Кайле, Джейку. Себе не ври и меня не обманывай. Расслабься хоть раз, разреши себе ошибиться, но возьми то, чего ты так хочешь.

– Я хочу, чтобы это все кончилось.

– Знаю, милая, знаю. Я сделаю все, что смогу. Ты ведь понимаешь, что я буду защищать тебя и девочек любой ценой?

– Да, – после долгой паузы откликнулась я. – Знаю.

Страшно представить, что с нами было бы, не будь рядом Герберта. Мы с сестрами остались совсем одни.

– Вот и хорошо. А теперь… останови меня.

Поцелуи стали настойчивее, Герберт запустил руку в мою косу и заставил откинуть голову, обнажая шею, а горячие губы заскользили до самой груди.

Экипаж резко остановился, я открыла глаза, и наваждение пропало. Неужели мы уже дома?

– Кажется, тебе сегодня не везет, – вырвалось у меня.

На это Герберт лишь усмехнулся.

– Звучит как вызов.

Окна Кордеро-холла не горели. Все спали.

Зачем-то я вела себя очень тихо, хоть и знала, что девчонки на втором этаже нас вряд ли услышат. Разве что Кайла, если не спит, но ту мало интересует, когда я возвращаюсь домой. Тем более что это произошло раньше, чем я сама предполагала.

– С тех пор как ты выбросила все запасы спиртного, я даже не уверен, есть ли в доме что-то приличное.

– Не переживай, есть, – откликнулась я. – Только оно заперто, а ключ всегда при мне. Что очень нервирует Кайлу. Как думаешь, мне надо беспокоиться?

– О Кайле? Не бойся, твоя сестра не пропадет. Кайла разумнее, чем кажется… или чем хочет казаться.

Я нахмурилась, не до конца понимая, о чем он говорит. Но достала из сумки ключ и протянула Герберту. Я все еще не была уверена, что настроена на продолжение вечера, но… почему-то казалось, что сейчас мне не удастся уснуть.

Когда Герберт вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами, я заметила, что он так и не снял перчатки и плащ. Еще куда-то собрался?

– Пожалуй, не стоит, – покачала я головой, когда он предложил вина. – Я пойду спать, день действительно был длинный. Спасибо за вечер, Герберт.

Я замялась, не решаясь продолжить.

– И за то, что делаешь вид, будто тебе со мной интересно.

– Никогда я не притворялся рядом с тобой, Кортни.

Я хотела было уйти, но он остановил, поймав мою руку. Переплел наши пальцы, потянул к себе, вынуждая приблизиться.

– Дай мне шанс, Кортни. Вторую попытку. Иначе я сойду с ума, находясь рядом с тобой. Ты же знаешь, что я не могу вас оставить. Не смогу бросить. Смотреть на тебя, не имея возможности прикоснуться…

На секунду я перестала мучить саму себя и прислонилась лбом к его плечу. Герберт сжал мою руку крепче, уткнулся носом в волосы, вдыхая аромат духов – им же подаренных когда-то давно, в юности.

– Почему? Никто нас не осудит. Никто не станет бросать косые взгляды.

– Из-за папы, – выдохнула я. – Он…

Я вздрогнула, когда внизу раздался негромкий шорох. То есть в гостиной он был негромкий, а вот в подвале… в подвале источником звука мог служить только… только тот, кто не ожидал, что мы вернемся так рано.

– Что это?

Герберт тоже насторожился.