Она сделала паузу, а затем добавила с плохо скрываемым злорадством:

«Ваш план по „изоляции“ идет как по маслу, не находите?»

Глава 10

Я стоял на холме и с удовлетворением смотрел на свое строящееся поместье. Стены росли, сад обретал контуры. В моем маленьком мире царил порядок и тишина. Если бы только мой личный дух-ИИ понимала ценность этого момента…

«…Ваш план по „изоляции“ идет как по маслу, не находите?»

Ее фраза прозвучавшая в финале доклада, все еще висела в моей голове, как ядовитое облако. Чувство созидательного удовлетворения, которое я испытывал секунду назад, испарилось, сменившись привычным раздражением.

Клан Мефистовых нанял шпионов. Клан Тихоновых пытается устроить блокаду. Три других клана требуют встречи. Гильдия объявила мои земли зоной наблюдения, а этот прилипчивый дознаватель из ФСМБ очень хочет выписать ордер на мой арест.

Великолепно. Просто великолепно. Я сбежал от одной империи, чтобы в этом захолустье за несколько недель стать центром внимания в другой.

«Продолжай фильтровать весь этот мусор», — мысленно приказал я ИИ.

«Протокол „Тишина“ работает на пределе, Ваше Темнейшество, — бесстрастно ответила она. — Он эффективен против информационных угроз, но я не могу отфильтровать физический объект. Мои прогнозы показывают, что в течение следующей недели вероятность попытки несанкционированного проникновения на территорию составляет 92%. Сначала придут шпионы от кланов. Потом — официальная группа от ФСМБ. Это создаст шум и помешает строительству, а еще нарушит ваш покой».

Она была права, и это раздражало еще больше. Мой идеальный информационный пузырь был бесполезен, если эти насекомые решат приползти сюда лично.

Я представил себе эту картину: сижу в саду, медитируя, а по кустам шныряют какие-то глупцы-тихушники, пытаясь установить жучки. Или, что еще хуже, к моим воротам выстраивается очередь из напыщенных «дипломатов», каждый из которых считает своим долгом отнять у меня час времени своими бессмысленными предложениями.

Нет. Это неприемлемо.

Я не собираюсь лично гоняться за каждым шпионом или отчитывать каждого посла. Это пустая трата моей драгоценной энергии и еще более драгоценного времени. Мой «буфер» Себастьян идеален для управления домом и решения бытовых вопросов, но он был всего лишь стариком. Против вооруженных профессионалов он бесполезен.

Вывод напрашивался сам собой. Мне нужен был еще один «буфер». Нового типа.

Мне нужен был «сторожевой пес».

Кто-то, кто будет физически стоять на страже периметра. Кто-то, чьей единственной задачей будет отпугивать, а при необходимости — нейтрализовывать, всех этих мелких вредителей, которые посмеют сунуться на мою землю. Мне не нужен новый генерал или командир. Мне нужен лишь цепной пес, который будет сидеть у ворот и скалить зубы на всех, кто подходит слишком близко.

И это должен быть не просто охранник. Это должен быть специалист высочайшего класса. Достаточно сильный, чтобы в одиночку справиться с группой наемников или магов среднего пошиба. И достаточно умный, чтобы в точности выполнять приказы и не задавать лишних вопросов.

Да. Это прагматичное и эффективное решение. Делегировать проблему. Найти того, кто будет разбираться с этим шумом за меня.

Решение принято. Теперь нужно найти подходящую кандидатуру на роль моего личного «сторожевого пса». Обычные наемники или охранники не годились. Мне нужен кто-то, чья лояльность не принадлежала ни одному из местных кланов или ведомств. Кто-то, кто был обижен системой, но не сломлен внутри.

Вечером, сидя в своем шатре, я откинулся в кресле.

«Задача, — мысленно обратился я к своему ИИ.