Я промолчал, но понимал, что она права. Я хотел построить стену, чтобы отгородиться от этого мира, а вместо этого, против своей воли, закладывал фундамент чего-то нового. Новой организации. И центром этой организации, к моему величайшему сожалению, снова был я сам.

Глава 19

Прошла еще неделя, и мой «Эдем» начал по-настоящему оживать. Это больше не была просто стройплощадка, а скорее гудящий муравейник, работающий с пугающей эффективностью. Под моим ненавязчивым, но тотальным контролем, работа кипела с той скоростью, которую я считал приемлемой. Бригада Бориса, давно переставшая чему-либо удивляться, возводила стены особняка. Алина, получив неограниченные ресурсы и полную свободу, развернула временный командный центр в полноценную научно-исследовательскую лабораторию, уже закладывая основы для будущего энергетического ядра.

Но самое главное — в работу включились мои новые помощники.

Старик-геомант, которого я отобрал у ворот, молча бродил по участку, и под его ногами земля успокаивалась, гармонизируя потоки лей-линий.

Девушка-биомант, которую считали проклятой, оказалась настоящим сокровищем. Под ее руководством первые, самые редкие и капризные семена, которые Себастьян заказал с другого континента, уже дали всходы в оранжерее, которую Алина возвела за два дня.

Артефактор, хмурый и нелюдимый, заперся в своей временной мастерской и, получив от меня несколько базовых схем, уже создавал прототипы защитных амулетов для персонала.

Это была тихая, эффективная, созидательная работа. Я почти чувствовал покой. Почти.

— Господин, — голос Себастьяна, как всегда, был безупречно вежлив, но в нем слышались нотки напряжения. Он подошел ко мне, когда я наблюдал за работой биоманта. — К нам прибыл официальный посланник.

Я медленно повернулся к нему.

— Я же просил…

— Это не просьба о встрече, господин, — прервал меня дворецкий, протягивая мне запечатанный конверт из плотной, дорогой бумаги. — Это официальное приглашение. От Андрея Соколова, старшего сына и наследника патриарха клана. Он приглашает вас на личную встречу сегодня вечером в своей резиденции.

Я взял конверт. Печать в виде сокола, сжимающего в когтях шестерню. Клан промышленников и воинов. Старая гвардия. Главные пауки в этой банке. Только сейчас они прислали не главного, а его щенка.

Новость разлетелась по командному центру мгновенно. Через пару минут рядом со мной уже стояли встревоженные Алина и Глеб.

— Господин, это ловушка, — без предисловий заявил Глеб. Его лицо было напряженным, да и сам он был как натянутая тетива. — Соколовы — это не банда Тихонова и не псих Мефистов. У них своя армия, лучшие технологии. Их резиденция — это крепость. Если вы войдете туда, вы можете не выйти.

— Он прав, — поддержала его Алина, ее глаза быстро бегали по экрану планшета, где она, очевидно, уже просматривала информацию о клане. — А Андрей Соколов — это худший из них. Амбициозен, жесток и отчаянно пытается доказать своему отцу, что чего-то стоит. Он еще более опасен, чем патриарх, потому что менее предсказуем. Отказ от встречи будет воспринят как личное оскорбление наследнику, а согласие… — она замолчала, но я и так понял, что она хотела сказать.

Они оба смотрели на меня с тревогой. Мои верные «буферы». Они беспокоились о моей безопасности. Как мило и как утомительно.

Я с раздражением смотрел на конверт в своей руке. Как бы не возмущались мои помощники, но этот визит был неизбежен. И не из-за страха перед последствиями. Я мог игнорировать мелких шавок, мог отмахиваться от бюрократов, но если я хотел, чтобы меня наконец оставили в покое, мне нужно было один раз встретиться с главным альфа-самцом этого зоопарка.