Старик молча поклонился.

— Артефактор. Те катализаторы, что ты изучал последнюю неделю, — я указал на ниши в стене, где теперь хранились мои «сокровища», — станут ядром для купола. Ты будешь контролировать их состояние. Не дай им перегреться.

Хмурый мастер лишь коротко кивнул.

— Глеб. Твоя задача и задача твоих людей — периметр. Во время ритуала мы будем уязвимы для физического вторжения. Никто, ни одно живое существо, не должно пересечь границу без моего разрешения.

— Будет исполнено, — ровным голосом ответил бывший Охотник.

— Девушка, — я посмотрел на биоманта. — Твоя задача — растения. Магический всплеск может вызвать у них шоковую реакцию. Успокой их. Заставь их спать.

Она испуганно, но решительно кивнула.

— Себастьян, Арсений. Вы отвечаете за то, чтобы после завершения ритуала у нас был готов горячий чай и ужин. Это не менее важно.

Себастьян поклонился, а молодой повар, кажется, впервые за все время выдохнул с облегчением.

— Господин… — Алина, изучая схемы, подняла на меня взгляд. — У меня один вопрос. Что именно делает этот купол? Судя по расчетам, он не отражает атаки. Он не создает силового поля в классическом понимании.

Я позволил себе легкую усмешку.

— Правильно, Алина. Отражать атаки — это шумно, неэффективно и требует постоянного расхода энергии. «Кокон» делает нечто лучшее. Правда это только первый этап настоящего барьера… но скоро вы все сможете убедиться в его эффективности.

Все заняли свои позиции. Алина стояла у главного терминала во временном командном центре, ее пальцы порхали над сенсорной панелью. Глеб и его люди рассредоточились по периметру, став невидимыми стражами. Старик-геомант опустился на колени в центре будущего сада, погрузив ладони в землю. Артефактор разложил свои инструменты у подножия холма, рядом с ядром из моих катализаторов.

Я же снова стоял в самом сердце моих владений, на узле пересечения трех могучих лей-линий, но на этот раз я пришел сюда не медитировать. Я пришел дирижировать.

«Все системы в готовности. Начинайте», — отдал мысленный приказ, который эхом

* * *

Алина

Внезапно в ее голове прозвучал голос. Это была… мысль. Чужая, властная мысль, которая появилась в ее сознании без всякого предупреждения. Она вздрогнула, ее пальцы замерли над терминалом. Сердце екнуло от неожиданности.

Что это было? Псионическая атака? Слуховая галлюцинация от переутомления? Она работала уже восемнадцать часов подряд, готовя систему к запуску — может быть, усталость наконец взяла свое?

«Алина. Начинай», — повторилась мысль, на этот раз с ноткой нетерпения. Голос был знакомым, холодным и властным.

Она поняла. Это был ее господин. Он говорил прямо у нее в голове, минуя уши, минуя воздух, минуя все физические законы передачи информации.

Ее научный разум лихорадочно пытался найти этому объяснение. Прямая телепатическая передача данных? Но это было технически невозможно! Ни одна из существующих технологий не позволяла такого. А магия… магия так не работала, по крайней мере, ни в одной из известных ей теорий. Магические коммуникаторы требовали физических кристаллов, настроенных на одну частоту. Ментальная магия существовала, но она была грубой, ограничивалась эмоциональным воздействием.

А это… это было чем-то совершенно иным. Информация передавалась напрямую, мысль к мысли, с кристальной четкостью.

Страх боролся в ней с восторгом ученого. С одной стороны, это было пугающе — кто-то проник в ее разум, минуя все барьеры. С другой стороны, это было… восхитительно. Прорыв, который переворачивал все представления о возможностях сознания.

«Боже мой,» — подумала она.