В моей голове раздался довольный голос феи-ИИ:

«Анализ входящей энергии: чистота — 99,8 %. Идеально для регенерации. Энергетический уровень: 4 %… 4,5 %… 4,8 %… Критическая масса для стабилизации ядра достигнута! Поздравляю, Ваше Темнейшество, вы только что „заправились“ за чужой счет.»

Процесс был почти медитативным. Я сознательно распределял поступающую энергию, укрепляя слабые места, создавая новые защитные слои, модернизируя внутреннюю архитектуру своего существа.

«Прекрасно,» — думал я, ощущая, как сила наполняет каждую частицу моего естества. «Враги не только предоставили мне оружие, но и оплатили его использование. Что может быть лучше?»

* * *

В штабе ФСМБ

Приборы внезапно сошли с ума. Красные линии на мониторах взметнулись за все мыслимые пределы, словно стрелки барометра во время урагана. Системы аварийного оповещения завыли пронзительными сиренами, заставляя всех в командном центре закрывать уши.

— Что происходит⁈ — закричал Тарханов, тщетно пытаясь разобрать показания датчиков сквозь хаос мигающих красных индикаторов.

— Товарищ генерал! — крикнул один из техников, стуча кулаком по неисправному монитору. — Половина сенсоров вышла из строя! Показания зашкаливают!

Вместо ожидаемого ослабления или полного исчезновения энергетической сигнатуры цели приборы фиксировали колоссальный всплеск силы — настолько мощный, что некоторые особо чувствительные сенсоры просто сгорели от перегрузки, извергая искры и дымок.

— Это какая-то ошибка! — рявкнул подполковник Краснов, склонившись над пультом управления. — Приборы не могут показывать такие значения!

— Нет ошибки, — прохрипел другой техник, бледный как полотно. — Я проверил три раза. Энергетический выброс реальный. Мощность… мощность превышает все наши шкалы измерений.

В этот момент Даниил внезапно взвыл, как раненое животное, и схватился за голову обеими руками. Его тело выгнулось в судороге, а из носа потекла тонкая струйка крови.

— Даниил! — Тарханов схватил псайкера за плечи. — Что происходит⁈ Отвечай!

— Это невозможно! — простонал псайкер сквозь стиснутые зубы, его глаза были закатаны так, что видны были только белки. — Он не слабеет — он поглощает энергию ритуала! Становится сильнее! Намного сильнее!

— Что ты несешь⁈ — Тарханов тряс его за плечи. — Как он может поглощать то, что должно его убивать⁈

— Ловушка… — прошептал Даниил, и новая волна боли прокатилась по его лицу. — Это была ловушка… Он все знал… все подстроил…!

Краснов подбежал к главному экрану, на котором отображалась карта энергетических полей в районе «Эдема»:

— Товарищ генерал! Смотрите! Источник излучения больше не рассеян — он сконцентрирован в одной точке!

На экране ярко пульсировала красная точка там, где находился сад Кассиана — настолько яркая, что казалось, будто в «Эдеме» взорвалась небольшая звезда.

— Как это возможно? — пробормотал Тарханов, глядя на показания с растущим ужасом. — Наш план был идеальным… Она должна была его уничтожить…

— План сработал, — прохрипел Даниил, вытирая кровь с губ. — Только не так, как мы думали. Мы не убили его… мы его накормили. Дали ему самое качественное топливо, какое только можно найти!

Генерал Тарханов медленно опустился в кресло, осознавая, что его гениальная операция не просто провалилась, а обернулась катастрофой.