— Сколько еще времени до завершения? — спросил Тарханов, наклоняясь к экранам.

— Минуты! — ответил Даниил, его голос дрожал от возбуждения. — Максимум две-три! Его защитные барьеры рушатся один за другим! Скоро дойдем до самого ядра!

— Ты выдержишь?

— Пока держусь, — прохрипел Даниил, но его руки заметно тряслись. — Боль адская, но оно того стоит. Чувствую, как он разваливается изнутри!

Генерал усмехнулся, наблюдая за происходящим с видом человека, который только что выиграл самую важную партию в своей жизни.

— После этого император лично вручит мне орден, — довольно пробормотал он. — А Стрельникова с его «тонкими методами» будут вспоминать как неудачника.

На экранах энергетические всплески становились все более хаотичными. Казалось, что в «Эдеме» разворачивается настоящая магическая катастрофа.

— Держись, — подбадривал Тарханов псайкера. — Еще чуть-чуть, и мы войдем в историю как те, кто уничтожил непобедимого Калева Воронова.

* * *

Кассиан

Я наблюдал, как Дарина лихорадочно пыталась остановить ритуал, поняв наконец, что никакой поглощенной души Калева не существует. Ее попытки прервать процесс были трогательными в своей бесполезности — древний ритуал, усиленный «Слезой Аши», уже вышел из-под контроля.

— Нет! Я должна это остановить! — кричала она, пытаясь изменить направление энергетических потоков.

Но кристалл продолжал пылать, обрушивая разрушительную силу на мою сущность. Каждый удар был рассчитан на то, чтобы расколоть цельную душу на фрагменты. Примитивно, но потенциально смертельно.

Я решил, что достаточно поиграл в жертву.

Активировав руны-перехватчики, я почувствовал, как золотой свет кокона пронзают двенадцать идеально ровных черных линий. Система работала именно так, как я и планировал.

— Что… что происходит? — прошептала Дарина, ее лицо исказилось от ужаса.

Я открыл глаза и посмотрел на нее с легким любопытством. Ритуал разделения превращался в ритуал поглощения — достаточно было изменить полярность нескольких ключевых элементов.

«Ну что же, этого достаточно,» — подумал я, наблюдая за тем, как поток энергии меняет направление. «Насос поработал неплохо. Теперь пора сменить направление потока.»

Вместо того чтобы разрывать мою сущность, ритуал начал с чудовищной силой всасывать магию ритуала и «Слезы Аши», которая потекла прямо ко мне.

Кокон из золотого стал ослепительно-белым, когда энергия «Слезы Аши» достигла пикового значения. Затем он начал медленно темнеть по краям, словно весь этот невероятный свет втягивался в какую-то ненасытную черную дыру в самом центре.

Дарина продложала бесполезно кричать, наконец осознав, что ритуал полностью вышел из-под ее контроля. То, что должно было стать спасением, превратилось в кошмар.

Я же просто сидел в эпицентре энергетического шторма, направляя потоки силы через свою сущность. Модифицированные руны работали безупречно — каждый джоуль энергии от кристалла и ритуальной конструкции тек прямо ко мне.

Чистейшая магия Света омывала каждую клетку моего тела, восстанавливая микроповреждения, оптимизируя энергетические каналы, усиливая базовые параметры. Я чувствовал, как заживают старые раны в моей сущности, как укрепляются ослабленные связи между различными уровнями существования.

Энергия текла через меридианы подобно расплавленному золоту, прожигая новые пути для силы, расширяя возможности тела. Каждая волна делала меня сильнее, быстрее, устойчивее к внешним воздействиям.