Наступила напряженная тишина. Все ждали реакции Воронова — взрыва ярости, требований, угроз.

Но он остался абсолютно спокоен, и даже удостоил управляющего едва заметным кивком, давая понять, что его сообщение получено и оценено.

Кассиан медленно оглядел лобби, его взгляд скользнул по смеющимся лицам аристократов, затем остановился на объективах камер. На его губах не было ни тени раздражения или смущения.

— Восточный Торговый Союз, — повторил он задумчиво. — Понятно.

Камеры жадно фиксировали каждую деталь происходящего.

Кассиан выслушал все комментарии с выражением человека, который наблюдает за чем-то слегка занимательным, но не особенно важным. Затем он обратился к управляющему:

— Уточните, пожалуйста, — других вариантов размещения действительно нет?

— Боюсь, что нет, господин Воронов, — ответил управляющий, с трудом скрывая облегчение от того, что скандала не произошло. — Все отели высшего класса заняты полностью.

— Понятно, — кивнул он. Затем он повернулся к собравшейся публике и произнес с той же невозмутимостью, с какой можно было бы обсуждать погоду:

— Похоже, Великие Кланы настолько обеспокоены моим комфортом, что устроили мне столь… эксклюзивный прием.

Смех начал стихать. В его тоне было что-то, что заставило присутствующих насторожиться.

— Что ж, — продолжил Кассиан, оглядывая камеры, — раз все отели заняты, придется ночевать в палатке. Надеюсь, столичные законы не запрещают разбивать лагерь на центральной площади?

Наступила недоуменная тишина. Аристократы переглянулись — это явно не входило в их планы. Репортеры навострили уши, почувствовав, что история принимает неожиданный оборот.

— В палатке? — переспросил молодой аристократ, не веря своим ушам.

— Именно, — подтвердил Кассиан с легкой улыбкой. — У моих людей всегда есть с собой походное снаряжение. Мы привыкли к спартанским условиям.

Он повернулся к Антону:

— Командир, прикажи развернуть мобильный командный пункт. Прямо на площади, напротив отеля. Пусть столичные жители увидят, как живут люди из Воронцовска.

Смех в лобби стал неуверенным, нервным. Что-то шло не так, как планировалось, но никто пока не понимал, что именно.

— В палатке⁈ — переспросил молодой аристократ, давясь от смеха. — Вы слышали? Великий Воронов действительно будет спать на земле, как бродяга какой-то, ха!

— Ночевать прямо на улице, — добавил другой, обращаясь к своим друзьям. — Как простолюдин. Может, подкинуть ему пару монет на ужин?

Под смех и улюлюканье аристократов Кассиан вышел на центральную площадь. Антон отдал четкие команды, и «Стражи» с деловым видом принялись выгружать из бронетранспортеров несколько невзрачных металлических контейнеров.

— Смотрите, как трогательно! — громко комментировала та же дама в украшениях. — Великий завоеватель собирается жить в походных условиях!

— Надеюсь, у него есть спальный мешок, — добавил молодой аристократ. — А то ночи в столице прохладные.

Репортеры столпились на улице, камеры были направлены на площадь. Все ждали жалкого зрелища — как могущественный провинциал разбивает жалкую походную палатку.

Но то, что произошло дальше, заставило всех замолчать.

Из контейнеров «Стражи» достали не обычные стойки и брезент, а несколько плоских, идеально подогнанных друг к другу компонентов, которые выглядели скорее как части разобранного космического корабля, чем походного снаряжения. Они выложили эти компоненты на землю, создав идеально ровную круглую своеобразную платформу диаметром около десяти метров.