Светлов выбрал другую тактику — он начал сливать компрометирующую информацию на своих бывших хозяев. Секретные документы о махинациях Волконского с энергетическими тарифами таинственным образом попали в руки независимых журналистов.

Рыбкин, даже готовясь к бегству, отправил в «Эдем» зашифрованное послание с предложением передать весь архив переписки Змеевой с зарубежными агентами в обмен на гарантии безопасности.

Все они, независимо друг от друга, пытались доказать свою «новую лояльность» человеку, который одним ритуалом разрушил систему их кормившую.

* * *

Правительство

В главном зале пресс-центра правительства царила напряженная атмосфера. Официальный спикер Алексей Морозов стоял за трибуной, окруженный микрофонами и камерами, пытаясь сохранить невозмутимый вид перед лицом информационной катастрофы.

— Правительство выражает серьезную обеспокоенность по поводу незаконного использования священных ритуалов в политических целях, — читал он с листа, тщательно избегая прямых взглядов журналистов. — События в Магистериуме представляют собой беспрецедентное нарушение процедур и могут рассматриваться как информационная атака на устои государства.

Репортеры забросали его вопросами:

— Алексей Петрович, как правительство объясняет компрометирующие материалы, показанные ритуалом?

— Это были визуальные проекции неустановленного происхождения, — отвечал спикер, вытирая пот. — Техническая возможность фальсификации подобных образов существует.

— Но ритуал «Вызов Истины» считается непогрешимым!

— Мы изучаем возможность технологического вмешательства в священную процедуру.

Между тем, на государственных телеканалах крутились подготовленные материалы. Аналитики с серьезными лицами объясняли зрителям, что патриархи стали «жертвами сложной информационной операции», а сам ритуал был «скомпрометирован неизвестными технологиями».

Но эта пропаганда натыкалась на стену народного скептицизма.

В кафе, на остановках и просто на улице группы обычных горожан смотрели новости и откровенно смеялись.

— Слышите, что они несут? — хохотал пожилой инженер. — «Информационная атака»! Да мы своими глазами видели всю их подноготную!

— Техническая фальсификация, — передразнивала его соседка, молодая учительница. — А что, древняя магия теперь подвержена хакерским атакам?

— Да плевать на их оправдания! — добавил водитель автобуса. — Воронов показал им всем, кто здесь хозяин! Наконец-то нашелся человек, который не боится этих кровососов!

Похожие разговоры происходили по всей столице. Люди видели прямую трансляцию, они помнили лица патриархов в момент разоблачения. Никакая пропаганда не могла стереть из памяти то, что они увидели собственными глазами.

В социальных сетях имя «Калев Воронов» стало трендом номер один. Мемы с его изображением расходились с невероятной скоростью. Его называли «Мстителем народа», «Разрушителем тронов», «Героем нашего времени».

Популярность Калева Воронова росла экспоненциально, и это пугало аристократию больше любых экономических потерь. Против денег и власти можно было бороться, но против народной любви оружия не существовало.

* * *

Салон красоты столица

В элитном столичном салоне красоты «Венера» собрался цвет аристократического общества. Здесь, среди мраморных колонн и золоченых зеркал, влиятельные дамы империи обсуждали события дня, попивая дорогое шампанское и делая маникюр.

— Эта правительственная пропаганда просто смехотворна, — презрительно фыркнула графиня Екатерина Белозерская, рассматривая свои ногти.