— Конечно, правда, — согласилась с ней баронесса Анна Золотарева. — И слава богу! Эти Волконские, Змеевы и Медведевы совсем обнаглели. Пора было их поставить на место.

— Но давайте поговорим о главном, — вмешалась маркиза Виктория Серебрянская, понижая голос до заговорщицкого шепота. — О самом Калеве Воронове.

Все дамы мгновенно навострили уши. Разговор о политике их интересовал постольку поскольку, но обсуждение перспективного холостяка — это была их стихия.

— Девочки, вы это видели? — продолжала маркиза с восхищением. — Он не просто раздавил их, он сделал это с такой элегантностью! Никаких эмоций, никакой показухи. Как истинный аристократ.

— И при этом он до сих пор не женат! — воскликнула графиня. — Это же просто неприемлемо! Такой актив не должен пропадать зря!

Баронесса задумчиво покрутила бокал с шампанским:

— Говорят, он невероятно богат. Его технологии стоят больше, чем активы павших кланов. А еще молод, красив…

— И могущественен, — добавила маркиза со значительным видом. — Вы видели его «Стражей»? Этих настоящих воинов? Представляете, какую защиту он может обеспечить своей семье?

Разговор быстро превращался в стратегическое совещание. Каждая из влиятельных дам мысленно просматривала список своих дочерей, племянниц и крестниц подходящего возраста.

— Моя Александра как раз закончила Императорскую Академию, — мечтательно сказала графиня. — Красавица, умница, отличная партия.

— А моя Елизавета изучает биологию, — парировала баронесса. — Говорят, он интересуется садоводством. Это же идеальное совпадение!

— Дамы, дамы, — примирительно вмешалась маркиза. — Вопрос не в том, кто достоин его внимания. Вопрос в том, как к нему подступиться. Он же не выезжает на балы, не посещает салоны.

— Через старого Воронова? — предположила графиня.

— Или через эту целительницу Орлову, — добавила баронесса. — Говорят, между их кланами есть какие-то переговоры. Даже слухи ходили о том, что хитрец Орлов отправлял сватов.

— Нет, — решительно покачала головой маркиза. — Нужно действовать напрямую, через его бизнес-структуры. Предложить выгодное сотрудничество, а там уж как карта ляжет.

Началась настоящая охота — матримониальная. Каждая дама уже строила планы, как заполучить для своей семьи самого желанного жениха империи.

* * *

Эдем

В командном центре «Эдема» царила деловая атмосфера. Алина и Константин Лебедев стояли перед большим голографическим экраном, демонстрируя мне сводки о последствиях моего триумфа.

— Господин, ситуация развивается стремительно, — докладывала Алина, переключая графики. — Кланы Соколовых и Мефистовых уже начали скупку активов павших патриархов. Они действуют очень агрессивно.

— Чиновники, связанные с Волконскими, Змеевыми и Медведевыми, в панике, — добавил Лебедев. — Многие пытаются установить контакт с нами. За последние сутки поступило более ста «подарков» и предложений сотрудничества.

Я слушал, стоя у панорамного окна, и с каждым словом чувствовал, как мое раздражение нарастает.

— Уровень информационного шума вырос в десять раз, — продолжала Алина. — СМИ работают в режиме нонстоп, социальные сети переполнены обсуждениями. Ваша популярность среди простого населения достигла невиданных высот, но…

— Но это привлекает еще больше внимания, — закончил я за нее, понимая весь ужас ситуации.