— И что ты предлагаешь? — устало спросил муж.

— Наша дочь не просто так там находится. Может, Калев все же проявляет к ней интерес? — сказала она, поворачиваясь к нему. — Может, вместо того чтобы воевать с ураганом, нам стоит направить его ветер в наши паруса?

Патриарх нахмурился:

— Ты предлагаешь благословить их связь?

— Я предлагаю узаконить ее, — ответила жена. — Официальный союз укрепит наш клан и даст Дарине то, чего она хочет, а нам — влияние на самого могущественного человека региона.

Отец долго молчал, переваривая услышанное.

— Кому мы должны сделать предложение? — наконец спросил он. — У Воронова нет семьи.

— Есть, — улыбнулась жена. — Старый Патриарх Воронов. К нему и обратимся. Думаю, он обязательно захочет «пристроить» своего выдающегося нового Патриарха. Завтра же и отправимся.

* * *

В поместье Вороновых

Бывший патриарх Александр Воронов, одетый в свой лучший, хотя и слегка потертый бархатный халат, принимал гостей в большой гостиной. Его руки слегка дрожали от старости и волнения, но спину он держал прямо, как в лучшие годы. Напротив него, в резных креслах, сидели глава клана Орловых с супругой — родители Дарины. Их визит был не просто неожиданным, он был немыслимым еще полгода назад. Орловы, столпы «светлой» аристократии, в доме Вороновых, чье имя стало синонимом упадка и позора.

Но теперь все изменилось.

Он, бывший патриарх Александр Воронов слушал предложение гостей с растущим, плохо скрываемым интересом. В его возрасте мало что могло его удивить, но этот визит был из разряда событий, меняющих ход истории.

— Итак, вы предлагаете официальное сватовство между нашими родами? — уточнил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, хотя сердце колотилось, как у юноши.

— Именно, — кивнул отец Дарины, отставив чашку с чаем. Его лицо, обычно суровое и непреклонное, выражало деловую сосредоточенность. Гнев, который он испытывал после Дня Города, уступил место расчету. — Наши дети… близки. Слухи, фотографии… Вы сами все видели. Было бы разумно узаконить их отношения, прежде чем это перерастет в очередной скандал.

Старый Патриарх задумался. Он прекрасно понимал истинные мотивы Орловых — они хотели породниться с самой влиятельной и пугающей силой в регионе. Для него же это была возможность исполнить свой последний долг перед родом. Он, проваливший все, что мог, внезапно получил шанс войти в историю не как тот, кто погубил род, а как тот, кто обеспечил его возрождение.

— Понимаете, — медленно начал он, напуская на себя вид мудрого и заботливого опекуна, — мой внучатый племянник… человек особенный. Его гений, его сила… они требуют особого подхода. Не всякая девушка подойдет ему в жены.

— Дарина не всякая девушка, — мягко, но с нажимом заметила мать невесты. — Она одна из лучших целительниц своего поколения. Ее дар Света мог бы стать идеальным дополнением к… его силе. И, насколько я понимаю, ваш родственник ценит профессионализм и эффективность.

«Они даже не пытаются скрыть, что видят в этом сделку», — с внутренним удовлетворением подумал Патриарх. — «Продают свою дочь в обмен на покровительство».

— Это правда, — согласился Патриарх. — Он ценит таланты. К тому же, официальный союз наших родов укрепил бы позиции обеих сторон и положил бы конец всем нездоровым слухам. Это был бы мощный сигнал для всех в столице.

Он медленно поднялся из кресла, опираясь на трость.