— Господин, прошу прощения, что отвлекаю, — в ее голосе слышалось легкое замешательство. — Патриарх Александр Воронов запрашивает срочную аудиенцию. Он настаивает, что это касается будущего рода и имеет чрезвычайную важность.

Я с трудом подавил вздох вселенской усталости. «Будущее рода». Еще один примитивный ритуал, который я был вынужден терпеть. Впрочем, было эффективнее потратить на это несколько минут сейчас, чем потом разбираться с последствиями его самодеятельности.

— Хорошо, — ответил я. — Пусть приезжает. В главный зал. Через час.

Ровно через час мою идиллию грубо нарушило появление старого Патриарха Воронова. Его и слуг, его сопровождающих, провели мои охранники, и он остановился на пороге, с благоговением оглядывая величие зала.

Он вошел, облаченный в парадную мантию главы рода — архаичное одеяние с золотым шитьем и фамильными регалиями. Его поведение было театрально-торжественным, как будто он собирался объявить о коронации.

— Мой дорогой, — начал он, расправляя плечи, и его голос эхом разнесся под высокими сводами, — я прибыл по важнейшему делу, касающемуся чести и будущего нашего славного рода!

Я повернулся к нему, уже чувствуя нарастающее раздражение. Эта напыщенная драма была невыносима. Что за новая глупость?

— Говори по существу, — велел я.

Патриарх, ничуть не смутившись моим тоном, принял еще более важный вид.

— Я здесь как официальный сват, — торжественно объявил он, — действующий по просьбе уважаемого рода Орловых и во имя продолжения и процветания великого рода Вороновых!

Я моргнул, не сразу поняв услышанное. Мой разум, привыкший оперировать категориями абсолютной логики, власти и стратегии, просто отказался обрабатывать этот набор архаичных звуков. Сват? Союз родов? Что за бред?

— Я пришел просить руки прекрасной Дарины Орловой для тебя, мой наследник, — продолжил Патриарх, расправляя плечи и явно наслаждаясь моментом. Он, очевидно, считал эту речь вершиной своей дипломатической карьеры. — Союз наших родов укрепит позиции обеих сторон и обеспечит достойное потомство, которое продолжит наши великие дела!

Полный ступор охватил меня. Я смотрел на этого старика в его пышной, театральной мантии, стоящего посреди моего минималистичного зала из стекла и полированного обсидиана, и ощущал когнитивный диссонанс колоссальной силы.

Я — Темный Лорд, завоеватель тысячи миров, существо, чей возраст исчисляется эпохами, стою здесь и слушаю, как меня пытаются сосватать, словно какого-то деревенского парня. Этот архаичный, средневековый ритуал в моем высокотехнологичном мире выглядел настолько абсурдно, что я просто не знал, как реагировать.

Официальное сватовство? Серьезно?

Рядом с моей головой материализовалась фея-ИИ, которая, прижав крошечные ручки ко рту, заливалась беззвучным саркастическим смехом. Ее радужные крылья дрожали от сдерживаемого веселья.

— О, Ваше Темнейшество! — прозвенел ее голосок, который слышал только я. — Поздравляю! Вас сватают! Какая честь! Анализирую генетическую совместимость… Потенциал для создания сущности класса «Разрушитель Миров» — 87%. Весьма перспективный брак! Соглашайтесь скорее — у вас будут прелестные, всемогущие детишки, которые будут требовать себе по галактике на день рождения!

Я проигнорировал ее, пытаясь найти в своей необъятной памяти хоть какой-то протокол для адекватного ответа на подобный уровень примитивизма. Протокола не нашлось.

Я продолжал молча смотреть на старого Патриарха, пытаясь осмыслить вопиющую нелогичность происходящего. В мире, где я управлял квантовыми технологиями и перестраивал реальность, какой-то маразматик устраивал театральное представление из прошлого тысячелетия.