— Что? — переспросил я, не веря услышанному.

— Они развили зависимость от того чая, который готовит для вас Арсений, — объяснила Кира, показывая на мою чашку. — Сначала я думала, это случайность, но когда мы перестали их «поливать» остатками напитка, они начали чахнуть. А сегодня утром они организованно переместились к серверам и создают там что-то вроде коллективного гнезда.

Я молча переварил эту информацию. Растения с примитивным коллективным сознанием, которые я считал одним из своих наиболее удачных БИО-экспериментов, развили абсурдную зависимость от моего чая и теперь мешают работе критически важного оборудования.

— Температурные колебания серьезные? — спросил я у Алины.

— Пока незначительные, — ответила она. — Но если они продолжат плести свои побеги вокруг охладителей, мы рискуем получить перегрев основных серверов.

Меня охватила досада от того, что мое идеально спланированное творение проявляло столь нелогичное и неэффективное своеволие.

— Где они сейчас? — спросил я, поднимаясь.

— В серверной, — ответила Кира. — Я пыталась их переубедить, но они меня игнорируют.

Я направился к техническому блоку. В серверной комнате действительно творилось нечто абсурдное — десятки тонких побегов поющих лоз обвили охлаждающие трубы, создавая подобие живого кокона вокруг критически важного оборудования.

При моем появлении лозы издали мелодичный звук — что-то среднее между приветствием и требованием.

Я подошел к ним вплотную и не произнес ни слова. Вместо этого послал им прямой ментальный импульс — чистое ощущение абсолютного Порядка. Концепцию неизбежного Увядания в случае неповиновения. Образ идеальной системы, где каждый элемент знает свое место и не смеет его покидать.

Эффект был мгновенным. Растения физически съежились, их побеги начали медленно отцепляться от труб. Мелодичные звуки сменились едва слышным скулением покорности.

— Кира, — обратился я к биоманту, не поворачиваясь, — переведи их обратно в оранжерею. И найди им подходящий заменитель моего чая. Что-то менее… стимулирующее.

— Конечно, господин, — поспешно согласилась она.

Когда я покидал серверную, рядом материализовалась фея-ИИ:

— Какое великолепие, Ваше Темнейшество, — прозвенел ее ехидный голосок. — Сначала вы покоряете миры, потом кланы, а теперь — бунтующую лозу. Ваши враги дрожат от страха. Особенно те, что требуют сладкого чая.

Я проигнорировал ее сарказм, но внутреннее раздражение не утихало. Даже в моем идеальном мире находились элементы, способные нарушить порядок самыми нелепыми способами.

* * *

Поместье Орловых

В поместье Орловых царила напряженная атмосфера семейного совета. Патриарх и его жена сидели в гостиной, обсуждая ситуацию с дочерью, которая в очередной раз проигнорировала их запрет и провела весь день в «Эдеме».

— Она совершенно нас не слушает, — мрачно констатировал отец. — Утром уехала, вечером вернулась с горящими глазами и рассказами о каких-то «молекулярных преобразованиях». Как будто мы с тобой — пещерные люди.

— Дорогой, — осторожно начала мать, — может, пора изменить подход?

— Какой еще подход? — взорвался Патриарх. — Я запретил ей общаться с этим… монстром!

— И что это дало? — спокойно возразила жена. — Дарина стала еще более непокорной, а Воронов между тем становится самым влиятельным человеком не только в регионе, но и за его пределами.

Она встала и подошла к окну.

— Посмотри на факты трезво, — продолжила она.