Сорок лет службы роду Вороновых приучили его к безупречности.

Себастьян закрыл кейс и позволил себе редкую роскошь — воспоминание.

Тот разговор с молодым господином в первые дни после его… пробуждения. Себастьян тогда сказал: «Мне любопытно, куда это всё придёт». Дерзость, за которую в старые времена слугу выгнали бы без рекомендаций, но молодой господин только посмотрел на него своим новым неведомо-древним и бездонным взглядом, и кивнул.

Теперь Себастьян видел, куда это привело.

Калев Воронов не просто выжил в змеином гнезде аристократических интриг. Он пошатнул Великие Кланы, забрал Воронцовск, а после и Котовск, строил Купола, которые облегчают жизнь многим людям. Угасающий род, который ещё год назад считали почти вымершим, теперь заставлял нервничать даже самого Премьер-министра Империи.

Служить угасающему роду — это долг. Служить роду, который переписывает историю региона — это честь.

Себастьян сделал правильный выбор, когда остался.

Тихий скрип двери заставил его обернуться.

Из бокового входа особняка торопливо, оглядываясь через плечо, выскользнула фигура в халате. Бывший патриарх Александр Воронов, глава рода, бывший боевой маг, гроза врагов — крался к гаражу как нашкодивший мальчишка, прижимая палец к губам.

— Ваше Сиятельство? — Себастьян приподнял бровь. — Разве у вас не приём? Графиня Бельская привезла своих дочерей…

— Тсс! — Патриарх замахал руками. — Заводи мотор, Себастьян! Немедленно!

Он добежал до машины и юркнул на заднее сиденье, пригибаясь ниже уровня окон.

— Бельская привезла троих! — голос старика звучал как у человека, пережившего осаду. — И они все играют на арфе! Три арфы, Себастьян! Одновременно! Я больше не могу!

Себастьян невозмутимо сел за руль.

— Понимаю, сэр.

— Калев занят, он мир спасает, — Патриарх всё ещё не поднимал голову. — А они лезут ко мне! «Александр Сергеевич, представьте нас внуку…», «Александр Сергеевич, у нашей Леночки такое приданое…». Я устал быть свахой! Я бывший боевой маг, а не директор брачного агентства!

Он наконец рискнул выглянуть в окно, убедился, что погони нет, и откинулся на спинку сиденья.

— Эх… Лучше той девчонки Орловой пока никого не было. Стерва, конечно, но порода чувствовалась. А эти… — Патриарх скривился. — Курицы. Кудахчут, хлопают глазами, играют на арфах. Тьфу.

Он помолчал, глядя в потолок.

— Мне нужны правнуки, Себастьян. Сильные и с характером, а от этих только мигрень родится.

— Безусловно, господин.

— Ты куда едешь? В Азию? За ингредиентами для ритуала?

— Так точно, Ваше Сиятельство.

Глаза Патриарха вспыхнули азартом.

— Отлично. Я еду с тобой.

— Господин?

— Я официально в отпуске. Скажешь Бельской, что меня срочно вызвали… спасать Империю. Это уважительная причина. — Он хлопнул ладонью по спинке переднего сиденья. — Гони!

Себастьян позволил себе едва заметную улыбку. Он понимал старика — за сорок лет научился понимать.

— Как скажете, господин. Спасение Империи — действительно уважительная причина.

Седан мягко тронулся с места, увозя Патриарха прочь от арфисток.

* * *

Магический рынок Аль-Сурата в южной части Азии встретил их стеной запахов, звуков и хаоса.

Узкие улочки петляли между лавками, нависающими друг над другом в три этажа. Пахло специями, благовониями, жареным мясом и чем-то неуловимо магическим.