Второй кристалл. Третий.

Воздух, пропитанный магической гнилью, начал очищаться. Медленно, едва заметно — но процесс пошёл.

— Контур, — напомнил я.

Даниил вздрогнул. Его поток дёрнулся влево, но он тут же выправил его, стиснув зубы от усилия. Я видел, как на его висках выступил пот, как побелели костяшки сжатых кулаков. Ему было тяжело, возможно больно, но он держал.

Четвёртый кристалл. Пятый. Шестой.

Установка загудела на низкой ноте. Свет рун стабилизировался, перестал мерцать. Кристаллы светились синхронно, подстраиваясь под единую частоту.

Я сделал шаг назад, оценивая результат.

Фильтр работал. Грубо, неэффективно по моим стандартам, но работал. Он всасывал отравленную энергию из почвы, прогонял через кристаллическую решётку и выпускал обратно уже очищенной. Капля в море, учитывая масштаб некроза, но эта капля даст мне время.

— Можешь отпустить, — сказал я Даниилу.

Он выдохнул так, словно не дышал последние десять минут. Его плечи обмякли, ноги подогнулись, но он устоял. Кот на его плече одобрительно муркнул.

— Я… — Даниил сглотнул, пытаясь выровнять дыхание. — Получилось?

Я смотрел на установку. На ровное сияние кристаллов и воздух, который с каждой минутой становился чище.

— Сойдёт.

Даниил моргнул. Посмотрел на меня, потом на Кота, потом снова на меня — словно не был уверен, что расслышал правильно.

Мурзифель ткнулся носом ему в ухо.

«Это комплимент, дурак», — голос Кота был слышен и мне. — «Радуйся. Повелитель редко кого хвалит».

Фея фыркнула, но промолчала. Умнеет.

Я развернулся и пошёл к выходу из цеха. Фильтр будет работать автономно, подпитываясь от кристаллов, которые придется менять. Несколько дней, может, неделю — этого должно хватить на подготовку.

За спиной слышались шаги Даниила — неровные, спотыкающиеся от усталости. Кот мурлыкал ему что-то ободряющее на частоте, которую я предпочёл игнорировать.

Работа сделана. Первый этап завершён.

Теперь — штаб, раздача задач, планирование следующего шага.

* * *

День назад.

Кабинет мэра Морозова был тесным.

Окна зашторены — смотреть на умирающий город снаружи не хотел никто. На столе передо мной лежала карта региона, испещрённая пометками: красные круги — очаги заражения, синие линии — лей-потоки, чёрное пятно в центре — завод «Deus». Эпицентр гнили.

Вокруг стола — мои люди. Антон — руки скрещены на груди, лицо суровое. Глеб — у двери, по привычке контролирует выход. Алина — с планшетом, уже что-то считает. Лина — маска скромной помощницы, но глаза внимательные, цепкие. В углу, стараясь слиться со стеной, жался Даниил. Кот на его плече разглядывал собравшихся с выражением ленивого превосходства.

— Антон, — я не тратил время на предисловия. — Объявляй «Большую Охоту». Мобилизуй всех охотников региона. Гильдии, свободные наёмники, частники — мне плевать, кто они и откуда.

Антон кивнул, не меняясь в лице. Он никогда не задавал лишних вопросов.

— Цель?

— Разломы. Все в радиусе ста километров. Мне нужны кристаллы и вообще все, что вы оттуда вытащите. Зачистите их полностью.

— Сделаю.

Я перевёл взгляд на Лину. Она чуть подалась вперёд.

— Миронова. Нужно найти компоненты для Артефакта-Якоря. Список я предоставлю тебе позже. Либо сам артефакт класса «А» или выше. Что-то, способное держать каркас плетения автономно.

Её брови дрогнули — единственный признак удивления.