— СТРАЖА! ВЗЯТЬ ИХ!

Охранники сорвались с мест.

— Ну, — Александр Сергеевич вздохнул, — я надеялся, что мы уедем до того, как он заметит. План «Б», Себастьян.

— У нас был план «Б»?

— Бежим!

Старик рванул к двери с прытью, неожиданной для его возраста. Себастьян бросился следом, прижимая ковёр к груди. Позади ревел Шейх, топотали сапоги.

Они вылетели в коридор, свернули направо, пронеслись мимо каких-то слуг — те прижались к стенам, роняя подносы — и выскочили во внутренний двор.

— Туда! — Александр Сергеевич указал на арку в дальней стене. — К воротам!

Себастьян бежал, чувствуя, как ковёр бьёт по спине при каждом шаге. За спиной нарастал топот погони, а впереди маячило спасение.

И тут Александр Сергеевич остановился.

— Ваше Сиятельство⁈

Старик стоял перед золотой клеткой на мраморном постаменте. В клетке сидел огромный, с хвостом невероятной красоты, и надменным взглядом существа, которое знает себе цену, павлин.

— Ай, гореть так гореть! — Александр Сергеевич схватил клетку. — Калеву понравится!

— Мы крадём птицу⁈

— Мы её освобождаем! От тирании! Бежим!

Павлин издал душераздирающий вопль, от которого заложило уши. Охрана вывалила во двор — человек пятнадцать, не меньше, и все очень злые.

Они почти добрались до арки, когда из-за угла выскочило ещё десять стражников, перекрывая путь. Отступать было некуда.

— Тупик, — констатировал Себастьян.

— Ерунда, — Александр Сергеевич свободной рукой полез за пазуху и достал небольшой стеклянный шарик, мерцающий синим светом. — Я подготовился.

— Это?..

— Грави-сфера. Берёг для особого случая.

Старик широко размахнулся.

— Эй, ребята! Ловите подарочек!

Шарик разбился о плиты двора.

Себастьян почувствовал, как волосы встают дыбом от выброса магии. Все двадцать охранников оторвались от земли с изумлёнными воплями, и прилипли к потолку арки, как мухи к клейкой ленте.

Они ругались, молились и угрожали одновременно.

— Путь свободен! — Александр Сергеевич лучезарно улыбнулся. — Вперёд, Себастьян! История ждёт!

Они побежали, оставляя позади болтающуюся на потолке охрану.

— КРЯ-КРЯ! — Павлин продолжал орать.

Во дворе дворца стояли три автомобиля.

Два чёрных джипа охраны и вишнёво-красный кабриолет с золотой отделкой, хромированными дисками и гербом Шейха на капоте. Коллекционный экземпляр, штучная работа, стоимостью с небольшой замок.

— Этот, — Александр Сергеевич ткнул пальцем в кабриолет.

— Ваше Сиятельство, может, что-то менее заметное?

— Себастьян. Мы только что украли реликвию, птицу и достоинство правителя целого эмирата. Поздно прятаться и садись за руль!

Себастьян бросил ковёр на заднее сиденье, помог старику погрузиться вместе с клеткой и прыгнул за руль. Ключи, о чудо, торчали в замке зажигания. Видимо, во дворце Шейха не привыкли к угонщикам.

Мотор взревел. Кабриолет рванул с места, выбрасывая из-под колёс фонтаны гравия. — Ворота! — крикнул Александр Сергеевич.

Это были массивные кованые створки, два метра высотой, наглухо закрытые на тяжелый засов. Таранить их на легкой машине было безумием — от удара кабриолет просто превратился бы в гармошку, но он не убрал ногу с педали газа. Он знал, кто сидит рядом.

Александр Сергеевич резко подался вперед, перекрывая ветер. Его правая рука взметнулась, и воздух вокруг пальцев задрожал, сгущаясь в тугой комок энергии.

— Посторонитесь! — рявкнул он.

С его ладони сорвался ослепительно-белый импульс. Он ударил в стык ворот за долю секунды до того, как туда врезался бы бампер.