— Как прикажете, Ваше Сиятельство.

Он медленно опустил ковёр у стены, специально привлекая к себе внимание. Охранник у ниши проследил за движением. Хорошо, пусть смотрит на ковёр.

Себастьян направился к двери, где стоял слуга с чайником. Он двигался неторопливо, как и подобает пожилому дворецкому с уставшей спиной.

А потом исчез.

Не буквально, конечно, но для стороннего наблюдателя — практически. Сорок лет назад, когда Себастьян ещё носил другое имя и другую форму, инструкторы разведшколы называли это «скольжением в слепую зону». Искусство двигаться так, чтобы взгляд соскальзывал с тебя, как вода с гусиного пера. Не магия — чистая техника, отточенная тренировоками.

Он оказался у ниши раньше, чем охранник успел моргнуть.

Одно движение и пальцы сомкнулись на желанном камне. Другое движение — на бархатную подушку лёг лимонный леденец из внутреннего кармана фрака. Размер почти тот же, цвет похож. В полумраке ниши не отличить.

Охранник повернул голову.

Себастьян был уже рядом, прямо в той зоне, где периферийное зрение не работает. Два пальца нашли точку за ухом, там, где сонная артерия подходит ближе всего к коже.

Короткий нажим на нее.

Охранник обмяк. Себастьян подхватил его прежде, чем тело начало падать, и аккуратно усадил на стул у стены. Поправил сползшую феску и сложил руки на коленях.

— Отдыхайте, друг мой, — прошептал он. — Сон полезен для здоровья.

Когда он вернулся к столу с чайником в руках, Александр Сергеевич как раз проигрывал вторую партию с таким трагизмом, словно терял последнее.

— Ваш чай, Ваше Сиятельство.

Старик принял чашку и едва заметно приподнял бровь. Себастьян ответил таким же незаметным кивком.

Янтарь лежал во внутреннем кармане фрака.

Дело сделано.

Вторая партия закончилась сокрушительным поражением Александра Сергеевича.

— Ах! — старик схватился за сердце с таким трагизмом, что ему позавидовал бы любой столичный актёр. — Разорён! Уничтожен! Рахим, ты разбил мне сердце!

Шейх позволил себе торжествующую улыбку.

— Ты постарел, Белый Дьявол. Потерял хватку.

— Горе мне, горе! — Александр Сергеевич поднялся из-за стола, покачиваясь, как человек, переживший страшное потрясение. — Ну что ж, уговор есть уговор. Себастьян, ты теперь собственность его Величества. Служи ему так же верно, как служил мне.

Себастьян изобразил скорбный поклон, пряча усмешку. Спектакль подходил к концу, оставалось только раскланяться и уйти.

— Было честью сразиться с тобой, друг мой, — Александр Сергеевич протянул руку Шейху. — Без обид?

— Без обид, — Шейх пожал её с видом победителя. — Приходи ещё. Когда у тебя появится что-то стоящее для ставки.

Они направились к выходу. Себастьян подхватил ковёр с пола, ведь бросать жалко, всё-таки пять тысяч, и двинулся следом за Александром Сергеевичем. Пятнадцать шагов до двери. Десять. Пять.

— Стоять.

Голос Шейха прозвучал как удар хлыста.

Себастьян замер, чувствуя, как янтарь почти жжёт карман сквозь ткань фрака. Краем глаза он видел, что Александр Сергеевич с напряженной спиной и чуть приподнятыми плечами тоже остановился.

— Что-то не так, друг мой? — голос старика был сама невинность.

Шейх стоял у ниши, глядя на бархатную подушку. Его лицо медленно наливалось багрянцем.

— Это… — он поднял леденец двумя пальцами, словно дохлую крысу. — Это что?

— Похоже на конфету, — Александр Сергеевич прищурился. — Лимонную, если не ошибаюсь. Очень полезно для горла, кстати. Хочешь, у меня ещё есть?

Шейх раздавил леденец в кулаке.

— СТРАЖА! ВЗЯТЬ ИХ!

Охранники сорвались с мест.