Себастьян поправил ковёр на плече.

— Ваше Сиятельство, могу я поинтересоваться, что именно вы сделали пятьдесят лет назад, чтобы вас так запомнили?

Старик пожал плечами.

— Ничего особенного. Убил песчаного червя, спас племянницу Шейха от похитителей. Выиграл у него лучшего скакуна. А, ещё мы случайно сожгли один караван-сарай, но это была не моя идея.

— Понятно.

— Весёлые были времена, Себастьян. Молодость!

Ворота распахнулись. Старший стражник вернулся. Он был ещё бледнее, чем уходил.

— Его Величество Шейх Аль-Рахим… примет вас. Прошу следовать за мной.

— Вот видишь! — Александр Сергеевич победно хлопнул Себастьяна по спине, едва не уронив ковёр. — Старая дружба не ржавеет! Пошли, Себастьян. И ковёр не забудь — вдруг Рахиму понравится.

Они двинулись через дворцовый сад, сопровождаемые эскортом из шести стражников. Себастьян шёл позади Александра Сергеевича, сохраняя идеально ровную спину, несмотря на ковёр, кейс и нарастающее чувство неизбежного хаоса.

Надеюсь, у Шейха хорошее чувство юмора, — подумал он. — Иначе нам придётся прорываться с боем и… с ковром.

Впереди показались двери тронного зала.

Глава 21

Себастьян

Тронный зал Шейха Аль-Рахима был создан, чтобы… подавлять.

Потолок терялся где-то в полумраке, поддерживаемый колоннами из чёрного мрамора с золотыми прожилками. На стенах висели ковры ручной работы — каждый стоил больше, чем годовой бюджет среднего города. В нишах застыли вазы с драгоценными камнями, древние свитки под стеклом, артефакты минувших эпох.

И в центре всего этого великолепия, на возвышении из семи ступеней, сидел сам Шейх.

Аль-Рахим постарел. Борода побелела, лицо избороздили морщины, но глаза острые, хитрые, опасные остались прежними. Глаза человека, который правил пустыней пятьдесят лет и пережил всех своих врагов.

Сейчас эти глаза смотрели на Александра Сергеевича с выражением кота, увидевшего мышь. Очень крупную, наглую мышь, которая когда-то украла у него кусок сыра.

— Белый Дьявол, — голос Шейха был сух как песок. — Пятьдесят лет. Я надеялся, что ты умер.

— Рахим! — Александр Сергеевич распахнул руки, словно собирался обнять старого друга. — Какая радость! Ты совсем не изменился! Всё такой же красавец!

Шейх не улыбнулся.

— Ты украл моего лучшего скакуна.

— Я его выиграл! Честно! Ну, почти честно.

— Ты сжёг мой караван-сарай.

— Технически, это был пожар от молнии, которую я случайно вызвал в ясную ночь. Но кто считает?

— Ты соблазнил мою сестру.

— Она сама на меня запрыгнула! — Александр Сергеевич возмущённо всплеснул руками. — Я был молод, красив, беззащитен! Это она меня соблазнила!

Себастьян стоял чуть позади с ковром на плече и кейсом в руке, сохраняя идеально невозмутимое выражение лица. Дипломатическая миссия развивалась именно так, как он и ожидал.

То есть катастрофически.

— Зачем ты пришёл? — Шейх подался вперёд. — Говори быстро, пока я не приказал бросить тебя в яму со скорпионами.

— Друг мой! — Александр Сергеевич приложил руку к сердцу. — Я пришёл вернуть долг чести! И заодно купить у тебя один камушек. Пустяк, безделица — Солнечный Янтарь, знаешь такой?.

Тишина повисла в зале.

Шейх медленно откинулся на спинку трона.

— Янтарь не продаётся.

— Но…

— Это сердце моей коллекции. Я собирал эти камни тридцать лет. Каждый выкупал, выменивал, добывал с риском для жизни. Они моя гордость и наследие.

Он сложил руки на животе.

— Даже не проси, Белый Дьявол.