- Ваше высокопревосходительство!

    - Что случилось?

    - Ничего не случилось! Царь-батюшка помер!

    - Врешь, собака!

    Через минуту Кощей уже вбегал в царские хоромы.

    - Все назад! - крикнул он страшным голосом, закрывая за собой дверь и оглядываясь. Дормидонт по-прежнему лежал на лавке, и бороденка торчала точно так, как сказал стрелец. «Неужели и впрямь?.. - мелькнула в голове великого канцлера страшная мысль. - Что же теперь будет с Русью? Снова смутные времена? Снова боярин Бунша со своей разноцветной революцией? Русь, куда несешься ты, дай ответ? Не дает ответа!»

    Он подошел ближе, склонился надДормидонтом и невольно отпрянул назад. За всю свою долгую и беспокойную жизнь канцлер не видел покойников с румянцем на щеках. Вдобавок от царя сильно несло самогоном.

    Кощей поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами, призывая челядь, но тут Дормидонт открыл глаза и, мучительно сморщившись, простонал:

    - Кощеюшка, мне бы того… лекарства!

    Кощей вытащил из кармана фляжку, сделал глоток сам, шумно выдохнул и передал Дормидонту. Дормидонт, покряхтывая, принял сидячее положение, вытащил из кармана малосольный огурец, разломил и половину протянул канцлеру. Кощей послушно захрустел. Дормидонт сделал приличный глоток и прищурился:

    - По какому поводу тревога?

    - Да где же тревога? - удивился Кощей.

    - Везде! - убежденно прошептал Дормидонт. - И вот я не выдержал. Перебрал с расстройства!

    - Я вас понимаю, ваше величество, но все будет в порядке. Меры уже приняты.

    - Какие меры? - удивился Дормидонт - Ты о чем?

    - О символах государственной власти! - поклонился Кощей. - К утру будут готовы фальсификаты… пардон, дубликаты!

    - А… это? Фигня! - твердо сказал Дормидонт. - Пле… ик… вать! Нет короны - и не надо. У меня от нее голова лысеет. Буду носить шляпу, как король франкмасонский.

    Тут он хитро прищурился и поднял с пола растрепанный том:

    - Быть или не быть, вот в чем загвоздка! Кощей бросил беглый взгляд на книгу и просиял:

    - Так вы по этому поводу расстроились? Вам жалко бедного принца?

    - Жалко! - кивнул Дормидонт. - Ты только подумай, что с ним железные лбы сделали? А короля-то как ухайдакали хитро, яду в мозги накапали!

    - Ваше величество, не обращайте внимания на импортных извращенцев, у нас своих хватает!

    - Извращенцев хватает, а вот Шекспьеров что-то не видно! - надулся Дормидонт.

    - Вы просто не туда смотрите, ваше величество! - вздохнул Кощей. - Тут мне из тайной канцелярии стихи принесли, замечательное произведение! Там прямо так и сказано, что, мол, может собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов земля Лодимерска рождать!

    - Может, да не рождает, - не сдавался Дормидонт.

    - Позвольте мне с вами не согласиться, ваше величество, - сказал Кощей. - Есть и у нас фанатики науки. Петрович, например. Он изобрел железные лучи. Если их направить на рыцаря, закованного в доспехи, тот сварится, как курица в духовке! А еще он смастерил механического мужика, который может и землю пахать, и службу нести.

    - Тьфу ты, мерзость какая! - государь даже сплюнул в сердцах. - И как такая дрянь в голову приходит? У нас что, натуральных мужиков мало? Механического захотелось! А он не того, часом…

    - Любитель восточных сладостей? - намекнул, ухмыляясь, Кощей.