Великий канцлер сидел за фамильным столом из черного дерева и с интересом рассматривал стоящего перед ним человека. Человек был темноволос, ростом сугубо невелик, но, видать, силен и глаза имел бойкие, словно он не книгочей-многознатец, а трактирный драчун. Человек был гладко выбрит, одет в ладное немецкое платье и башмаки имел совершенно необыкновенные: с огромными золотыми пряжками.

    - Так ты и есть знаменитый Петрович? - произнес Кощей и кисло улыбнулся, словно невзначай покосившись на стоящего в сторонке лакея. Причина кислой улыбки была многосложной, не последнюю роль играло и то, что великий канцлер никому не доверял, всех и вся подозревая в предательстве. Личный лакей давно вызывал у него тихую ненависть, но лучше иметь одного старого наушника, чем двух новых.

    - Между тем алхимик Петрович спокойно вынес игру в гляделки, которую устроил ему великий канцлер.

    - Совершенно верно, ваше высокопревосходительство! - тонко улыбнулся ученый, словно подыгрывая канцлеру в какой-то только им двоим понятной игре. Лакей, стоящий в сторонке, забеспокоился, задвигал ушами, но на лице изобразил полное равнодушие и даже как бы отвернулся.

    - Я наслышан о тебе! - Кощей сплел пальцы и кивком указал на кресло. - Присаживайся. Садиться не предлагаю… пока.

    - Петрович улыбнулся, словно оценил кощеевский юмор, и сел в кресло.

    - Ты вот чугун в золото превращаешь, механического мужика изобрел. А сейчас чем занимаешься?

    - Изобретаю железные лучи, - коротко сказал Петрович.

    - Что?! - испугался Кощей.

    - Железные лучи, - повторил алхимик и пояснил: - Сии лучи глазом не видимы, но ежели такой луч направить на рыцаря в латах, то он мгновенно сварится вкрутую.

    От самой идеи и оттого, что Петрович сказал это тихим, будничным голосом, у Кощея прошел мороз по коже. Он даже забыл на мгновение, зачем вызвал к себе этого многознатца.

    - Неужели не жалко?

    - Кого? - не понял ученый.

    - Рыцарей…

    - Я об этом не думал, - отмахнулся Петрович, - для меня важней красота идеи!

    Кощею захотелось немедленно отправить этого умника боярину Матвееву на правеж, но он сдержал естественный и вполне понятный порыв.

    - Вот что… э… Петрович. О железных лучах пока забудь. Есть дела поважнее. Ты должен выполнить срочный заказ.

    Кощей на секунду замолчал, словно ожидая ответной реакции, но ее не последовало.

    - Так вот, - продолжил великий канцлер, - ты должен изготовить точную копию царской короны и скипетра. И чтобы к утру сии символы государственной власти были на столе. Бери себе сколько хочешь рабочих, помощников, но исполни. Золото и самоцветы получишь из казны.

    - Очевидно, Петрович все схватывал на лету. Он кивнул головой и коротко осведомился:

    - Я могу вернуться к себе в лабораторию?

    - Ты будешь работать здесь, в подвале! - мстительно бросил Кощей. - Все необходимое тебе доставят!

    - «Ну, наконец-то можно вздохнуть спокойно, - подумал Кощей, когда чрезмерно любопытный лакей захлопнул за алхимиком дверь. - Ишь ты, железные лучи изобрел… хотя, если вдуматься, в этом что-то есть!» Он расположился поудобней в кресле и щелчком правой руки затушил все свечи, кроме одной, дежурной. Однако отдохнуть великому канцлеру не пришлось. Со всех сторон послышались топот ног, возбужденные голоса. Наконец в дверь постучали.

    - Ваше высокопревосходительство!

    - Что случилось?

    - Ничего не случилось! Царь-батюшка помер!

    - Врешь, собака!

    Через минуту Кощей уже вбегал в царские хоромы.