Взять хоть бы принцессу Лею. Она привлекла внимание Ксизора, но он приблизит ее к себе медленно, не в бешеной погоне по морю похоти без руля и без ветрил, забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают. Фаллиены – существа холоднокровные.

Холодная кровь всегда лучше горячей.

Всегда.

***

Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через видеокамеру, установленную на роботе‑уборщике улиц. Робот двигался по проспекту, как огромная механическая улитка, оставляя за собой чистую дорожку, промывая дорогу мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.

Шпион Ксизора сидел в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, и прихлебывал давно остывший горячий напиток.

Вейдер вздохнул и выключил изображение. Как это все запутанно – вся эта слежка, шпионаж, интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась. Существа, вроде Императора и Ксизора, получали удовольствие от своих манипуляций, но Вейдер всегда чувствовал себя… испачканным, когда копался в очередном двойном обмане и тройном предательстве. Он, воин, предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем здороваться с улыбкой, планируя нанести врагу смертельный удар в спину. А именно это было ядром политики Центра Империи. Убить человека клинком – чисто и почетно. Застрелить его в спину в темном переулке и свалить вину на кого‑нибудь другого – это совсем другое дело.

Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все‑таки не нравилось.

Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда‑нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, – а потом уже будет объясняться с Императором.

***

Почтовый робот – компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать – явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что‑то перекатывалось.

– Я принес сообщение для принцессы Леи Органы, – сказал робот в пятый раз.

– Сколько можно повторять, что ее здесь нет? – буркнул Люк. – Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?

Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.

Почтовый робот, похоже, задумался.

– В отсутствие принцессы Леи я имею право передать послание ее полномочному представителю, – сказал он, наконец.

– Ну вот, другой разговор, – обрадовался Люк. – Передай сообщение мне. Я ее… э‑э‑э… полномочный представитель.

Дэш покачал головой.

– Пароль? – спросил робот.

Пароль? Зачем Лее пароль?

– Пусть будет «Люк Скайвокер».

– Пароль неверный.

– Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.

– Помолчи, ладно? Я думаю.

– Извини. Не смею мешать!

Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..

– Алдераан?

– Пароль верный.

Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора.