– Слушай, просто доложи ему, что мы здесь, ладно?

– Боюсь, что не могу пропустить вас без предварительной записи. Господин Мелан очень занят. Я не могу беспокоить его по всяким пустякам. Запишу вас на прием… м‑м‑м… через стандартную неделю. Как вас зовут?

Люк нахмурился. Робота не подкупишь, Сила на него не подействует…

Дэш направил на робота бластер.

– Отлично, золотко. Меня зовут Дядя с Бластером. Или ты нам откроешь дверь, или твой хозяин будет искать себе нового секретаря.

– Ох, беда! – как‑то очень знакомо охнул робот.

– И без шуток! – предупредил Дэш. – Открывай дверь.

– Хорошо, Дядя с Бластером.

Люк и Дэш переглянулись: роботам свойственно все воспринимать буквально.

Робот набрал код на пульте. Дверь открылась.

– Заходи, – скомандовал Дэш.

Робот шагнул в просторный кабинет. За перегородкой из армированного стекла у письменного стола сидел тот самый ботан, который послал письмо Лее.

По крайней мере, Люку так показалось: на вид все ботаны одинаковы.

– Хозяин Мелан, прошу прощения, что помешал…

– Ничего, все в порядке, Р‑04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями.

– Они вовсе не добрые, – возразил робот по имени Р‑04, – они заявили, что они – принцесса Лея. И угрожали мне телесными повреждениями!

– Ничего страшного, Р‑04, – ботан повернулся к Дэшу. – Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.

Дэш изумленно моргнул, но бластер убрал.

Робот ушел, закрыв за собой дверь.

Люк шагнул вперед.

– Простите, что мы так бесцеремонно вошли, но нам необходимо было с вами увидеться.

– Я знаю, – улыбнулся Мелан. – Вы – Люк Скайвокер, а вы – Дэш Рендар. Я вас ждал. Садитесь.

Люк и Дэш переглянулись.

– Наверное, я должен все объяснить, – сказал Мелан. – Я выяснил, что принцесса Лея недавно покинула Татуин, но уже не мог отозвать почтового робота. Поскольку вы здесь, полагаю, вы знаете пароль, о котором мы с ней договорились. – Он посмотрел на Люка. – Я знаю вашу преданность Альянсу. И ваша репутация мне известна, мистер Рендар. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.

– Вовсе нет, – пожал плечами Дэш. – Я работаю на принцессу.

– Вот как… Это не имеет значения. Главное – вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.

– А вдруг мы – не мы, а агенты Империи? – спросил Дэш.

– За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом – в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.

Люк и Дэш снова переглянулись.

– У меня много врагов, – продолжал Мелан. – Я научился осторожности.

Люк сел, Дэш последовал его примеру.

– Что же случилось? – спросил Люк.

– Империя взялась за осуществление нового военного проекта, – ответил Мелан. – Пока мы не знаем, что это за проект, но нам известно, что Император вложил в него несметные средства. Это тайный план.

– Как вы узнали?

– Агентурная сеть ботанов не имеет себе равных, – гордо сказал Мелан. – Вам показалось, что вы подкупили охранника, а мы и вправду подкупили одного высокопоставленного офицера Империи. После этого мы попытались внедрить в главный компьютерный комплекс на Корусканте нашего дроида‑взломщика, чтобы он нашел и скопировал для нас тайные планы.