Один из этих компьютеров должен быть переправлен с Корусканта на Ботавуи. Мы считаем, что Альянс сильно выиграет, если сумеет перехватить этот компьютер и взломать защиту данных.

– Простите, – вмешался Дэш, – но почему вы так стремитесь помочь Альянсу?

Мелан помрачнел.

– Двадцать лет назад Империя арестовала и казнила за шпионаж моего отца.

– Но это же, так сказать, деловой риск?

– Да, и я его принимаю. Но не все ботаны – шпионы, господин Рендар. Мой отец был обыкновенным учителем. Он был виноват лишь в том, что честно рассказывал своим ученикам о политике Империи. Вы, должно быть, заметили, что мое имя не оканчивается на ботанскую почтительную частицу «и'лиа». Пока Империя торжествует, я почтения не заслуживаю. Мне кажется, у вас к Империи тоже есть счет. – Мелан пристально посмотрел на Дэша. – После того, что Император сделал с вами и вашей семьей.

Дэш скрипнул зубами.

– Не ваше дело.

Люк тактично промолчал.

– Наши оперативники, – продолжал Мелан, – узнали, что Империя собирается перевозить компьютер без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Они полагают, что такой корабль не привлечет внимания Альянса.

– Грузовоз с удобрениями? – переспросил Дэш. – Хитро придумано. Кому придет в голову его угонять?

– Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.

– Это про меня, – улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. – Ты со мной?

– Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?

– Я‑то думал, ты оберегаешь мою жизнь.

– Ты столько не стоишь.

– Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!

Дэш задумался.

– Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.

– Ладно, почему бы и нет? – согласился Дэш. – Мне пока все равно нечего делать.

Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.

Глава 18

Он привык считать Императора умным человеком. Старик редко совершал поступки, которые Дарт Вейдер мог назвать неразумными, еще реже, глупыми.

Но сейчас, стоя перед учителем в его замке, он думал о том, что последний изощренный и запутанный замысел можно записать в последнюю категорию. Глупо и опасно.

Говорить об этом вслух он не собирался – ни в лицо Императору, ни за его спиной. Но старая немочь была не настолько могущественна, чтобы читать его мысли. И хорошо, иначе бы ситх уже корчился под ударами молний, которые так обожает учитель.

С другой стороны, если бы он умел читать мысли, сомнительно, что этот… план вообще когда‑нибудь родился.

– Не одобряешь, мой мальчик?

– Я не вправе одобрять или не одобрять, учитель.

– Воистину так.

Позднее, когда он пешком шел к себе в замок, он обдумывал свой ответ на новый гамбит. Похоже, ему оставалось немного. Стоять тихо и наблюдать.

Настроение не улучшилось.

***

Флаер Котта Мелана доставил ботана и его гостей на базу, спрятанную в горах, на расстоянии двух стандартных часов пути от города.